L'eau bénite peut être pleine de bactéries nuisibles à la santé

En dépit de ses propriétés purifiantes, une étude menée à l'Université de Vienne, en Autriche, suggère que l'eau bénite peut être plus nocive que bénéfique pour la santé.

Des chercheurs de l'Institut d'hygiène et d'immunologie appliquée ont examiné l'eau provenant de plus de 30 sources à travers le pays et ont trouvé des échantillons contenant jusqu'à 62 millions de bactéries par millilitre d'eau, dont aucune n'était potable.

Les tests ont montré que 86% de l'eau bénite - habituellement utilisée lors des cérémonies de baptême et pour mouiller les lèvres des croyants - était infectée par une bactérie présente dans les matières fécales, telle que E. coli, pouvant provoquer des diarrhées, des crampes, des douleurs abdominales et fièvre

Les nitrates ont également été identifiés dans les mêmes échantillons, des substances que l’on trouve facilement dans les engrais utilisés en agriculture. L’Environmental Protection Agency (Agence de protection de l’environnement) avertit que, si elle est ingérée, une eau contenant des nitrates au-dessus du niveau toléré peut provoquer une maladie grave, en particulier chez les enfants de moins de 6 mois, et même entraîner la mort si elle n’est pas traitée.

Sensibilisation de la population

L'étude - qui a été publiée dans le Journal of Water and Health - a également révélé que toutes les sources des églises et des hôpitaux contenaient des bactéries, et que plus de personnes s'y trouvaient, plus de bactéries trouvées dans les échantillons.

«Nous devons avertir les gens de la consommation d’eau provenant de ces sources. C'est peut-être un problème qui a été sous-estimé jusqu'à présent, en particulier dans les hôpitaux où le système immunitaire de nombreuses personnes est affaibli », explique le Dr Alexander Kirschner, microbiologiste à l'Université de médecine de Vienne.

Des progrès ont été réalisés dans l'utilisation consciente et hygiénique de l'eau bénite, notamment l'invention d'un distributeur d'eau bénite par un prêtre italien il y a quelques années, tandis que des études ont montré que l'ajout de sel à l'eau pourrait contribuer à la maintenir désinfectée.

Cependant, Kirschner ne croit pas que le sel soit une solution fiable pour prévenir la contamination et recommande aux prêtres de changer régulièrement d'eau bénite dans les églises et d'informer les fidèles des dangers et de l'histoire de l'eau bénite.