Génies brésiliens n ° 8: Cesar Lattes, le physicien injustifié du prix Nobel

Si le Brésil a très bien failli remporter un prix Nobel, ce n’est pas pour la littérature ou la paix (qui serait également très méritante), mais pour la physique atomique. Le personnage de la huitième partie de la série Geniuses of Brazil a réalisé ce qui était probablement sa plus grande réussite, à l'instar d'autres chercheurs, lorsqu'il n'avait que 23 ans. Ayant découvert une particule dans le noyau d’atomes - le méson pi -, il fut reconnu comme l’un des plus grands scientifiques brésiliens de tous les temps, malgré l’injustice de ne pas recevoir le prix Nobel de physique pour son travail.

On ne comprend toujours pas pourquoi le prix Nobel n’a pas été attribué à ce scientifique de renom - il en a déjà parlé - et on spécule beaucoup, même au sujet d’une politique qui aurait profité au collègue anglais du Brésilien et qui l’a quitté, mais Il est difficile de discuter de tels cas, surtout beaucoup plus tard. Ce qui est important, c’est que le personnage dont nous allons parler aujourd’hui revêt une importance incalculable pour la science au Brésil et que tout irait bien pire sans son influence sur le monde universitaire tupiniquim.

Génies du Brésil: César Lattes

Très tôt dans sa carrière de scientifique, Lattes faisait partie d'un groupe de brillants jeunes chercheurs brésiliens issus de cette génération.

Fils d'immigrés italiens, Lattes est né le 11 juillet 1924 à Curitiba, Cesare Mansueto Giulio Lattes, mais il est devenu célèbre sous le nom brésilien César. Il a déménagé tôt à São Paulo, où il a terminé ses études de base et a obtenu son diplôme en physique et en mathématiques à l'âge de 19 ans à l'Université de São Paulo (USP).

Très tôt dans sa carrière de scientifique, Lattes faisait partie d'un groupe de brillants jeunes chercheurs brésiliens qui ont émergé dans cette génération dans les universités brésiliennes. En contact avec les professeurs Gleb Wataghin (italien-russe) et Giuseppe Occhialini (italien), Lattes s'est rendu en Angleterre - après 23 ans à peine, le Centre brésilien pour la recherche physique à Rio de Janeiro - et y a travaillé avec Cecil Frank. Powell à l'Université de Bristol.

Premier scientifique

Arrivé récemment en Angleterre, Lattes a appris le travail de Powell et, en utilisant une émulsion nucléaire utilisée par le célèbre scientifique et en l'améliorant - en y ajoutant du bore - le chercheur brésilien a pu identifier une nouvelle particule subatomique, ce qui signifiait une révolution majeure dans l'étude de la physique atomique, créant un nouveau domaine de connaissances appelé physique des particules.

Lattes est allé travailler dans un laboratoire construit en Bolivie à plus de 5 000 mètres, où il a utilisé des plaques photographiques pour enregistrer et étudier les rayons cosmiques.

Le professeur Occhialini de Lattes a également participé à des recherches et à des travaux sur le sujet, mais seul Powell a été reconnu par la communauté scientifique et s'est vu décerner le prix Nobel de physique, même si le Brésilien a joué un rôle crucial dans la découverte du méson. pi. Les années suivantes, Lattes se rend dans un laboratoire construit en Bolivie à plus de 5 000 mètres d'altitude, où il utilise des plaques photographiques pour enregistrer et étudier les rayons cosmiques. Là, il renforça la nature de sa découverte avec de nouveaux disques et acquit très tôt une grande renommée mondiale.

Retour triomphant

Lattes est rentré au Brésil après un article publié en octobre 1947 dans la revue Nature, l'un des plus réputés dans le monde scientifique, et a été applaudi par la presse et le public en tant que jeune génie. À l'apogée de son succès, le scientifique est rentré en Europe, mais avec d'autres intentions: il voulait aller en Californie pour tester sa théorie à l'aide du puissant accélérateur de particules de l'Université de Berkeley.

Le scientifique brésilien est tombé amoureux du public ici au Brésil également, où il a été qualifié par la presse de "héros de l'ère nucléaire"

Le scientifique brésilien était fortement soutenu par Niels Bohr, considéré comme l'un des plus grands physiciens de l'histoire et lauréat du prix Nobel de physique dès 1922. En arrivant aux États-Unis, Lattes a pu identifier le méson artificiellement généré par la machine. et pas seulement pour les émissions cosmiques que vous avez étudiées en Europe et dans les Andes avec des plaques photographiques. Cette utilisation de machines très puissantes pour l’étude de la physique a permis de transférer une grande partie de cette science aux États-Unis, ce qui en fait le nouveau centre de recherche dans le domaine.

Les découvertes dans lesquelles Lattes était pleinement impliqué ont profondément ébranlé la science et ont été communiquées à la fois dans les publications scientifiques les plus réputées et dans des magazines et journaux à grande diffusion. Le scientifique brésilien est tombé amoureux du public ici au Brésil également, où il a été qualifié par la presse de «héros de l'ère nucléaire», ce qui est très grave en plein milieu de la guerre froide.

Le numéro du prix Nobel

Et le filou Powell a reçu le prix Nobel pour lui. Occhialini et moi entrons dans le tuyau

Il y a beaucoup de discussions sur le mérite du prix Nobel de physique attribué à Cecil Frank Powell précisément pour le travail pour lequel le brésilien César Lattes a joué un rôle crucial. Il est supposé que le seul coupable de ce prix attribué à Powell est la coutume de l'association chargée d'honorer uniquement les responsables des recherches respectives, mais il est également question de politisation et de préjugés.

Dans une interview avec le journal Unicamp, Lattes a lui-même commenté le sujet qui, pour lui à l'époque, était la "supercherie" de Powell:

"Savez-vous pourquoi je n'ai pas remporté le prix Nobel? À Chacaltaya, lorsque nous avons découvert le méson-pi, il a été publié: Lattes, Occhialini et Powell. Il était plus connu et avait pour tâche de produire des positrons en 1933. Ensuite, je suis allé à l'Université de Californie, où le syncrocyclotron a été inauguré en 1946. Il était déjà en 1948 et produisait des mésons depuis sa mise en service en 1946, il avait plus d'énergie que Nous avons donc détecté Eugene Garden et moi-même, le méson artificiel, qui alimentait la présomption de retirer de l'empirisme toutes les recherches relatives à la libération de l'énergie nucléaire. Savez-vous pourquoi elles ne nous ont pas donné le prix Nobel? ont travaillé sur la bombe atomique pendant la guerre et que le béryllium enlève l’élasticité des poumons. Il est décédé peu de temps après, et le prix Nobel de la mort n’est pas donné. Ils m’ont accordé deux fois. "

Lattes, cependant, plus proche de la fin de sa vie, ne semblait pas vraiment se soucier de ne pas recevoir le prix. Pour lui, "ces grands prix n'aident pas la science".

Héritage et mort

César Lattes est probablement plus largement connu dans le monde universitaire brésilien pour avoir nommé le système de cursus des scientifiques, des chercheurs et des étudiants. La plateforme Lattes, créée par le CNPq, est largement utilisée par les étudiants, les professeurs et les chercheurs des universités brésiliennes et enregistre la vie professionnelle des utilisateurs.

Le scientifique brésilien a également fait partie de nombreuses organisations et institutions au cours de sa vie, telles que l'Académie brésilienne des sciences, l'Union internationale de physique pure et appliquée, le Conseil latino-américain des rayons cosmiques, les associations brésilienne, américaine, allemande et américaine. La physique italienne et japonaise, entre autres, ainsi que l'encadrement d'importantes initiatives, telles que la création de l'Institut de mathématiques pures et appliquées, l'École latino-américaine de physique et le Centre latino-américain de physique.

Cesare Mansueto Giulio Lattes est décédé à Campinas (État de São Paulo) le 8 mars 2005, à l'âge de 81 ans, des suites d'une crise cardiaque, laissant derrière lui un héritage de connaissances scientifiques indicibles pour l'humanité.

Génies brésiliens n ° 8: Cesar Lattes, physicien blessé au prix Nobel via TecMundo