Poisson fossile est la plus ancienne créature du visage jamais découvert

Les paléontologues chinois ont fait une découverte qui peut déchirer tous les scientifiques avec les larmes aux yeux: ils ont trouvé un fossile de poisson qui semble être le plus vieil animal connu avec des traits de visage similaires aux vertébrés modernes. Plus précisément, la structure osseuse du visage et de la mâchoire donne au poisson l’apparence de ce que nous appelons maintenant un visage.

Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont donné une description très détaillée du fossile dans un article de la revue Nature. Ils estiment que le fossile a environ 419 millions d'années et pourtant, il a été "impeccablement préservé".

L’animal a été trouvé lors d’une fouille au sud-ouest de la Chine et a été nommé Entelognathus primordialis. Bien qu'il appartienne à la classe de poisson éteint du placoderme, sa structure osseuse est différente de celle des animaux de la même classe que ceux trouvés précédemment.

Les placodermes ont généralement des mâchoires extrêmement simples constituées de plaques d'os, alors que certains n'ont même pas de mâchoires. Entelognathus primordialis a une structure osseuse aussi complexe que celle des vertébrés modernes.

Mais tout cela n’est pas une simple curiosité: ce fossile peut aider la science à repenser la façon dont se déroulent les processus évolutifs et ce qui a conduit à ce que nous connaissons aujourd’hui en tant que structures faciales d’animaux vertébrés.

Ce qui est le plus frappant à propos du fossile, c’est qu’il ajoute les caractéristiques de poissons déjà disparus avec des structures osseuses plus modernes, ce qui n’était jusqu’à présent retrouvé chez des animaux tels que les vertébrés terrestres, les reptiles, les oiseaux et les mammifères.

Jusqu'à présent, les experts estimaient que les groupes n'étaient pas liés et que les placodermes avaient tout simplement disparu de la Terre. La découverte en question s'avère donc très importante pour la science.

«Si vous regardez juste le sommet du crâne et du corps, cela ressemble à un placoderme . Mais quand vous regardez sur le côté et sur le devant, vous remarquez qu'il a des mâchoires qui, os par os, ressemblent à celles du poisson osseux d'aujourd'hui », explique Matt Friedman, paléontologue à l'Université d'Oxford. Cependant, les scientifiques ne disposent toujours pas de plus de détails sur l'évolution de ces espèces, mais travaillent pour trouver de nouvelles réponses.