La fourmi brésilienne pourrait être le premier insecte capable de neutraliser le poison

Depuis l’année dernière, certaines régions des États-Unis souffrent de l’accroissement de la population de Nylanderia fulva invas. Originaires du Brésil et de l’Argentine, les fourmis ont été nommées «fourmis folles aux framboises» aux États-Unis, en référence à Tom Raspberry, qui a découvert le problème en 2002.

En plus de causer des dommages en raison de l'attaque d'appareils électroniques, cette espèce interfère directement avec l'écosystème de la région. Cela a conduit Ed LeBrun et son équipe de l'Université du Texas à étudier l'espèce pour tenter de la combattre.

La dernière découverte - qui a été publiée sur le site Web de l'institution - est que les fourmis brésiliennes pourraient être la première espèce à pouvoir neutraliser le venin d'une autre espèce. Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion après avoir analysé l'interaction de N. fulva avec des fourmis rouges ( Solenopsis sp. ), Une espèce dominante dans la région pour son venin mortel.

Acide formique

En analysant le comportement des fourmis, les chercheurs ont observé qu’après le contact avec une fourmi de feu, des spécimens de N. fulva sécrétaient de l’acide formique à travers une glande située à la pointe de leur abdomen, transférant ainsi la substance à comme dans la vidéo ci-dessus.

Pour tester l'efficacité de l'acide formique, les chercheurs ont bloqué les glandes de fourmis avec de l'émail et les ont mis en contact avec les espèces toxiques. Incapable d'appliquer la substance sur le corps, environ 50% des insectes sont morts. Dans une seconde expérience, les fourmis détoxifiées à l'acide formique avaient un taux de survie de 98%.

Les chercheurs pensent que cette capacité est le résultat d'un long processus évolutif. Ils sont toujours incapables d'expliquer comment l'acide formique neutralise le poison, mais ils pensent que cela pourrait permettre à la substance létale de ne pas pénétrer dans l'exosquelette de la fourmi.