Des chercheurs de l'Université de St. Andrews, en Écosse, ont enseigné aux phoques gris Janice, Zola et Gandaf à chanter «Twinkle, twinkle little star» et la chanson thème de Star Wars. Une recherche qui a sûrement garanti des moments de grande gentillesse!

L'équipe cherchait à savoir s'il serait possible aux phoques de copier des mélodies et des formants présents dans le langage humain. "Les formants sont accentués dans les bandes de fréquence de nos sons", a déclaré l'auteur de l'étude, Vincent Janik, à New Scientist. «Ce sont des parties de nos sons que nous modifions pour coder des informations. Par exemple, différentes voyelles ne diffèrent que par leurs formants. "

Les phoques gris sont apparemment d'excellents chanteurs! Source: Pexels

Puissant gogo

Les chercheurs ont surveillé les trois phoques dès leur naissance pour observer le répertoire vocal naturel des animaux. Ensuite, ils ont été formés pour copier les séquences sonores que les phoques font naturellement, des mélodies composées de ces sons et enfin les sons de la voix humaine. La formation était longue et épuisante, mais ils peuvent maintenant apprendre rapidement de nouveaux sons.

La star du trio est Zola, une femme qui peut copier jusqu'à dix notes de la chanson pour enfants "Twinkle, Twinkle, Little Star". Pendant ce temps, le duo Gandalf et Janice ont été en mesure de copier avec précision différentes combinaisons de voyelles. Les résultats ont été publiés dans Current Biology.

Regardez la vidéo montrant les phoques laissant tomber leur voix:

Importance de l'étude

En général, les mammifères ne sont pas très doués pour copier les formants et même les singes les plus proches de l'homme ont des difficultés. Pour cette raison, les scientifiques pensaient jusque-là que la production de formants était un trait uniquement humain. Cependant, les recherches avec les phoques ont montré qu'ils peuvent être d'excellents chanteurs, ce qui jette un doute sur cette hypothèse et laisse entrevoir la possibilité que l'évolution de l'apprentissage vocal, une partie fondamentale du langage chez l'homme.