L'exposition de la mère aux toxines porte atteinte à l'immunité des enfants

L’exposition à la pollution nuit à la santé n’est pas une nouveauté pour personne, mais une étude réalisée à l’Université de Rochester et publiée dans iScience suggère que l’exposition omniprésente à la pollution industrielle peut porter atteinte à l’immunité pour des générations, affaiblissant ainsi les défenses immunitaires contre les infections telles que le virus de la grippe, provenant de mères, d’enfants, de petits-enfants, d’arrière-petits-enfants, etc.

Paige Lawrence du département de médecine environnementale du centre médical de l'Université de Rochester explique que l'étude suggère que les impacts sur le système immunitaire peuvent être ressentis pendant des générations. Elle dit que si d’autres études ont montré que l’exposition aux polluants pouvait avoir un impact sur les fonctions de reproduction, respiratoire et du système nerveux pendant des générations, les recherches actuelles ont montré de manière inattendue que l’exposition affectait également l’immunité.

Les chercheurs expliquent que l'affaiblissement de l'immunité sur plusieurs générations peut aider à expliquer les variations lors d'épisodes de grippe saisonnière et pandémique, les vaccins annuels offrant plus de protection à certaines personnes. De plus, lors d'épidémies de grippe pandémique, certaines personnes tombent gravement malades alors que d'autres combattent l'infection.

Certains facteurs, tels que l'âge et la mutation du virus, peuvent expliquer cette variation, mais la diversité des réponses comporte d'autres aspects. «Lorsque vous êtes infecté ou que vous vous faites vacciner contre la grippe, le système immunitaire augmente la production de types spécifiques de globules blancs en réponse. Plus la réponse est grande, plus l'armée de globules blancs est nombreuse, ce qui augmente la capacité du corps à combattre efficacement une infection. Avoir une armée plus petite - ce que nous voyons dans plusieurs générations de souris dans cette étude - signifie que vous risquez de ne pas combattre l'infection aussi efficacement ", explique Lawrence.

Un test chez la souris prouve une faible immunité chez les mères, les enfants, les «petits-enfants» et les «arrière-petits-enfants»

Pour mener cette étude, les chercheurs ont exposé des souris gravides à la dioxine à des niveaux pertinents pour l'environnement. Un sous-produit courant de la production industrielle et de l'incinération des déchets, présent dans certains produits de consommation, ces produits chimiques pénètrent dans le système alimentaire et sont finalement consommés par l'homme. Les dioxines s'accumulent à mesure qu'elles progressent dans la chaîne alimentaire et les aliments d'origine animale ont une concentration plus élevée.

La production et la fonction des cellules T cytotoxiques - des globules blancs qui défendent le corps contre les agents pathogènes étrangers, ainsi que la recherche et la destruction de cellules présentant des mutations pouvant conduire au cancer - ont été altérées lorsque les souris ont été infectées par le virus de l'influenza A. Et la réponse immunitaire affaibli est allé au-delà. Non seulement la progéniture des mères exposées à la dioxine a montré une faible immunité, mais les générations suivantes, y compris même les «arrière-petits-enfants», ont eu les effets les plus intenses sur les femmes.

L’hypothèse des chercheurs est que l’exposition à la dioxine modifie la transcription des instructions génétiques, c’est-à-dire que ce n’est pas l’exposition qui déclenche une mutation, mais le mécanisme par lequel les gènes sont exprimés qui change et qui est transmis aux générations suivantes.