Représentation artistique de l'exoplanète en orbite autour de l'étoile Fomalhaut (Source de l'image: ESA; Hubble, M. Kornmesser; et ESO, L. Calçada et LL Christensen).

Une étude récemment publiée suggère qu'une exoplanète controversée pourrait bien exister. La discussion sur Fomalhaut b, située dans la constellation de poissons méridionaux, a débuté en 2008, lorsque le corps céleste était considéré comme la première planète en dehors de notre système solaire à avoir été directement photographié par des astronomes.

En orbite autour de l'étoile Fomalhaut, située à 25 années-lumière de la Terre, des scientifiques ont par la suite contesté l'existence de l'exoplanète, affirmant qu'il s'agissait d'un nuage de poussière. Les raisons de croire que ce serait la variation constante de la luminosité de Fomalhaut ainsi que le fait que le télescope spatial Spitzer de la NASA ne pouvait pas enregistrer la signature infrarouge de la planète.

À présent, les chercheurs ont analysé les données recueillies par le télescope Hubble entre 2004 et 2006, puis ont compris que l’étoile avait déjà été capturée à trois longueurs d’onde différentes de la lumière visible. En outre, l'équipe de scientifiques suggère également que les caractéristiques orbitales de Fomalhaut b pourraient façonner le disque de débris qui entoure cette étoile.

Lorsque la découverte a été annoncée près de Halloween, les astronomes ont surnommé Fomalhaut b «planète zombie», comme avant notre vie, notre «monstre spatial» avait été considéré comme «mort et enterré» par la communauté scientifique.