Des études suggèrent que les traumatismes et les comportements peuvent être transmis par les gènes

Des scientifiques de l'Université Emory, aux États-Unis, ont suggéré dans de récentes études que les types de traumatismes les plus variés qui surviennent dans la vie des gens puissent être génétiquement transmis à leurs enfants. Selon eux, le comportement humain peut être affecté par des épisodes vécus par des générations au-delà des soi-disant mémoires génétiques.

L'étude a été publiée dans la revue Nature Neuroscience et est fournie à titre d'exemple pour des tests effectués sur des souris entraînées. Un groupe d'animaux évitait les endroits qui dégageaient une certaine odeur, transmettant cette sorte d'aversion à leur progéniture (qui n'essayait même pas d'aller au-delà des endroits où l'odeur était ressentie).

Des situations qui modifient les gènes?

La recherche a également montré que des événements traumatiques peuvent affecter de manière significative l'ADN des spermatozoïdes, ainsi que modifier le cerveau et le comportement des générations futures. Les scientifiques ont analysé le sperme chez des souris et ont découvert que la modification de la sensibilité aux odeurs testée était plus présente chez les animaux mâles, ce qui a permis de propager le comportement de leur progéniture.

Tous les descendants des souris testées n'aimaient tout simplement pas l'odeur, esquivant où qu'ils se sentent, peu importe combien ils avaient expérimenté leurs parents. Les experts ont également noté des modifications mineures dans le cerveau de ces animaux.

"Les expériences des parents, avant même la reproduction, ont fortement influencé à la fois la structure et la fonction du système nerveux des générations futures", indique le rapport. Les résultats apportent la preuve d'un "héritage épigénétique transgénérationnel", ce qui signifie que l'environnement peut affecter les gènes d'un individu, qui peuvent ensuite être transmis à ses héritiers.

Un record pour les descendants

Brian Dias, l'un des chercheurs de l'étude, a déclaré dans un rapport de la BBC que ce comportement pourrait être un mécanisme permettant aux descendants de montrer les marques de leurs prédécesseurs. Selon lui, il ne fait aucun doute que ce qui arrive à l'ovule et au sperme peut affecter les générations futures.

Le professeur Marcus Pembrey de l'Université de Londres a déclaré que les résultats de cette étude sont très utiles lorsque l'on pense aux phobies, aux niveaux d'anxiété élevés et aux troubles de stress post-traumatique. Selon Pembrey, les études fournissent des preuves solides que certains types de souvenirs peuvent être transmis par précaution de génération en génération.

"La santé publique doit de toute urgence prendre en compte les réponses transgénérationnelles humaines", a-t-il déclaré. Prembey a également déclaré que l'augmentation des troubles neuropsychiatriques, de l'obésité, du diabète et d'autres troubles métaboliques ne peut être pleinement comprise qu'avec une étude multigénérationnelle. D'autres recherches sur le sujet sont en cours aux États-Unis.