Une étude révèle pourquoi certains édulcorants augmentent le taux de sucre dans le sang

Ces dernières années, l’utilisation d’édulcorants a été associée au diabète de type 2, voire aux maladies cardiovasculaires, à l’hypertension et aux accidents vasculaires cérébraux. Des études antérieures ont montré que l'utilisation de ces produits pourrait avoir un effet opposé sur les chercheurs de perte de poids.

Néanmoins, ils restent une alternative au sucre pour les personnes qui souhaitent perdre du poids, principalement parce que les médecins ne comprennent pas très bien en quoi ces produits contribuent à l’obésité et à d’autres maladies connexes.

Mais cela pourrait bientôt changer, comme le montrent les résultats d’une étude publiée aujourd’hui dans la revue Nature, qui pourrait indiquer un mécanisme derrière ces effets néfastes sur la santé.

"Nos résultats suggèrent que, dans un sous-groupe d'individus, les édulcorants artificiels pourraient affecter la composition et le fonctionnement du microbiome intestinal de manière à entraîner une glycémie élevée", a déclaré Eran Elinav, immunologiste à l'Institut Weizmann de la Santé en Israël., lors d'une conférence de presse.

Selon les chercheurs, cet effet est néfaste pour la santé humaine car, lorsque le taux de sucre est trop élevé dans le sang, le corps ne peut pas le décomposer. Par conséquent, il finit par être stocké sous forme de graisse.

Processus d'étude

Pour parvenir à ces conclusions, Elinav et son équipe ont d’abord testé l’effet de trois édulcorants artificiels courants - l’aspartame, le sucralose et la saccharine - sur les rongeurs. Ils ont découvert que chacun des édulcorants induisait une modification du taux de sucre dans le sang, qui l'emportait sur le changement observé chez les souris consommant du sucre ordinaire.

Des tests ultérieurs impliquant uniquement le principal édulcorant, la saccharine, ont produit des résultats similaires chez les rats maigres et obèses.

Cependant, il était déjà bien connu que les mammifères ne digéraient pas vraiment les édulcorants artificiels - c'est pourquoi ils ne contiennent pas de calories. Par conséquent, les raisons pour lesquelles les souris subissaient des modifications de la glycémie restaient encore mystérieuses.

Mais les chercheurs ont eu une idée: peut-être que les bactéries qui vivent dans l'intestin des souris interagissaient avec les édulcorants. Dans cet esprit, les experts ont mené plusieurs expériences pour tester ce concept. Dans l'un d'entre eux, ils ont administré des antibiotiques à des souris nourries régulièrement avec des édulcorants.

Les antibiotiques tuent les bactéries intestinales; Lorsque leurs hôtes microbiens ont été annihilés par ces souris, leur taux de sucre dans le sang est revenu à la normale. Dans une autre expérience, des scientifiques ont transplanté des selles (une riche source de microbes intestinaux) provenant de souris nourries avec un édulcorant à des rongeurs qui n'avaient jamais consommé ce type de produit artificiel.

Avec la procédure, les souris du récepteur fécal ont été analysées et leur taux de glucose est devenu élevé, de même que les rongeurs nourris avec un édulcorant.

Enfin, Elinav et ses collègues ont utilisé des analyses génétiques pour révéler que les changements dans la composition des colonies microbiennes étaient également accompagnés de changements dans la fonction bactérienne, ce qui pourrait expliquer pourquoi les souris avaient augmenté leur taux de sucre dans le sang.

Qu'en est-il des humains?

Les chercheurs ont reconnu que les résultats chez les souris n'étaient pas aussi convaincants que ceux chez l'homme. Ils ont donc commencé à étudier la consommation d'édulcorant chez l'homme. Dans la première expérience, ils ont analysé les taux de sucre dans le sang et les colonies de bactéries intestinales de 381 participants.

Comme on pouvait s'y attendre, Elinav et ses collègues ont constaté que les personnes qui consommaient des édulcorants en grande quantité présentaient également des troubles de divers paramètres métaboliques - y compris la prise de poids - ainsi que des modifications microbiennes distinctes de leurs intestins.

Mais les résultats de la deuxième expérience humaine peuvent être encore plus éclairants. "Nous avons suivi pendant une semaine un groupe de sept volontaires non édulcorants dans le cadre de leur régime alimentaire normal", a déclaré Elinav. Pendant ce temps, les chercheurs leur ont administré une seule dose de saccharine et leurs signes vitaux ont été surveillés.

Après seulement quatre jours, la moitié des participants présentaient des modifications microbiennes et une augmentation de la glycémie, tandis que l’autre sous-groupe n’avait aucun effet significatif immédiatement après la consommation d’édulcorant. En d'autres termes: certaines personnes sont plus sensibles aux effets de l'édulcorant artificiel que d'autres.

"Certaines études suggèrent que la consommation d'édulcorants artificiels non caloriques augmente le risque d'intolérance au glucose chez l'homme et le rat en raison de modifications des fonctions microbiennes intestinales", ont écrit les chercheurs dans leur rapport.

Cependant, en raison de la nature préliminaire de leurs résultats et du faible nombre de participants humains impliqués, les chercheurs hésitent toujours à dire aux gens de changer leurs habitudes alimentaires. "Nous ne sommes nullement prêts à faire des recommandations sur l'utilisation et le dosage des édulcorants artificiels sur la base des résultats de cette étude", a déclaré Eran Segal, co-auteur de l'étude, également de l'Institut de la santé Weizmann en Israël.

D'autres chercheurs, cependant, étaient plus fermes: "Les gens doivent être plus conscients de ce qu'ils mangent et boivent et s'efforcer d'éviter les produits qui ont ajouté des édulcorants. Les études ont non seulement montré un lien fortuit entre édulcorants intestinaux et artificiels, mais les changements observés peuvent se produire rapidement ", a déclaré Susan Swithers, neuroscientifique du comportement à l'Université Purdue, qui ne faisait pas partie de l'étude de The Verge.