Une étude menée par Harvard sur 80 ans révèle de véritables raisons de se réjouir

Qu'est ce que le bonheur? C'est l'une de ces questions auxquelles la science ne peut tout simplement pas répondre. Ou du moins c'est ce que nous pensons. Depuis 1938, un groupe de chercheurs de Harvard s’occupe de ce problème dans le cadre d’une étude générationnelle menée auprès de centaines d’hommes américains.

En fait, il s'agit d'une combinaison de deux études différentes: Grant, qui s'est concentré sur 268 hommes instruits à Harvard dans les classes de 1939 à 1944; et Glueck, qui portait sur 456 hommes ayant grandi au centre-ville de Boston. Les deux études visaient à déterminer quels facteurs sociaux, biologiques et personnels pouvaient être considérés comme les meilleurs prédicteurs du bonheur chez les personnes âgées.

Relations chaleureuses

Au cours des huit dernières décennies, plus de 700 participants ont maintenu le contact avec les chercheurs grâce à une série de visites régulières. Tous les deux ans, les hommes étaient (et sont toujours) invités à remplir un questionnaire sur la santé physique et mentale, le mariage, la carrière et, éventuellement, la retraite. Et tous les cinq à dix ans, certains ont participé à des entretiens plus détaillés sur le bonheur général et la situation de leur vie à l’heure actuelle.

Selon George Vaillant, directeur de l'étude, toutes les données obtenues peuvent être résumées en cinq mots: "le bonheur, c'est l'amour. Arrêt complet". Selon lui, le meilleur prédicteur du bonheur en fin de vie était le nombre de «relations chaleureuses» entre les hommes.

L'étude a révélé que les personnes qui avaient une relation affectueuse avec leur mère gagnaient en moyenne 87 000 $ de plus par an que celles qui n'en avaient pas. Déjà, les proches de leurs parents se montraient plus satisfaits en fin de vie. Mais ce sont les relations autour de 47 ans qui se sont révélées être les meilleurs indicateurs du bonheur à 80 et 90 ans.

Deuxième génération

Maintenant que toute une génération est passée depuis le début des expériences (les premiers participants encore en vie sont tous centenaires), l’étude a commencé à s’étendre. La deuxième génération du projet a une mission similaire à la précédente, mais ses participants sont les fils et les beaux-enfants des hommes de l’étude originale. Avec les données recueillies au siècle dernier, ils seront en mesure de brosser un tableau plus complet du bonheur dans le monde moderne.

L'étude va maintenant être élargie pour inclure des facteurs plus éloignés tels que le bonheur des parents des participants et la force de leurs relations. En bref, la recherche montre que le bonheur grandit lorsque nous sommes tous intimement liés, ce qui signifie que cela peut avoir plus à voir avec le bonheur des autres que vous ne le pensiez auparavant.