Une étude indique le meilleur endroit pour chercher des fossiles sur Mars

Peu de planètes de notre système solaire fascinent davantage l'humanité que Mars. C'est un fait que la proximité de l'étoile avec la Terre nous permet de rêver de missions habitées vers la Planète Rouge dans un avenir pas si lointain. Cela en fait également un sujet d'étude intense pour ceux qui cherchent des signes de vie en dehors de notre monde.

Bien qu'il soit peu probable que nous trouvions quoi que ce soit sur la surface inhospitalière de la planète, une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'Université d'Edimbourg en partenariat avec la NASA a montré la voie à la recherche de possibles fossiles martiens.

L'équipe estime que les roches sédimentaires, formées sur Mars il y a trois ou quatre milliards d'années, constituent notre meilleure chance de trouver des restes de microbes fossilisés. En effet, ces roches sont riches en fer et en silice, responsables de la préservation des fossiles. L'équipe estime également qu'ils peuvent être dans un état de conservation bien meilleur que les fossiles terrestres, car la surface de Mars n'est pas soumise au mouvement des plaques tectoniques.

Cette découverte devrait servir de guide pour les prochaines missions sans équipage qui rassembleront des matériaux de la planète. La NASA envisage d'envoyer un nouveau vaisseau spatial à l'étoile en 2020, tandis que l'Agence spatiale européenne a également des plans similaires pour les années à venir.

Comme il était financièrement impossible d’envoyer des robots à chaque point intéressant de la planète Mars, des recherches de ce type seront indispensables pour réduire les domaines à l’étude. Ce ne sera pas aujourd'hui que nous rencontrerons des êtres vivants générés sur une autre planète, mais c'est l'occasion la plus étroite pour nous de découvrir une fois pour toutes que, à un moment donné, nous n'étions pas seuls dans l'univers.