«Stalactites de glace»: le time-lapse révèle un rare phénomène polaire [vidéo]

Armés de caméras spéciales pour créer des décalages dans le temps, les experts ont capturé des images de colonnes de sel émergeant de l'océan. Semblables aux stalactites, les structures se forment en dessous de 0 ° C et gèlent également l’eau environnante.

Ces formations sont connues en anglais sous le nom de «brinicle», qui est un mélange des mots «brine» (saumure) et «icicle» (structures glacées ressemblant à de la stalactite). Lorsqu'il rencontre le fond de la mer, le sentier de glace qui se forme menace l'oursin, l'étoile de mer et d'autres créatures qui pourraient se retrouver gelées.

Ce phénomène rare est connu depuis les années 1960, mais le disque réalisé en 2011 par Hugh Miller et Doug Anderson pour la BBC est inouï et impressionnant.

Sel et glace

L'émergence de stalactites de glace a lieu en hiver et a toujours été observée aux pôles, à savoir les océans Arctique et Antarctique. Le fait est que le processus de congélation de l'eau de mer n'est pas le même que l'eau que nous mettons dans le congélateur, par exemple. Lorsque l'eau de mer gèle, seules les molécules d'H2O gèlent et le sel et les autres ions de l'eau se séparent. De ce processus viennent les saumures.

Les saumures se répandent à la surface de la glace et, étant plus denses que le reste de l'eau, coulent facilement lorsqu'elles trouvent une fissure. En plus de la densité plus élevée, les saumures sont également plus froides que l'eau, ce qui les fait geler rapidement lorsqu'elles s'enfoncent dans l'océan.

Le processus donne lieu à des colonnes de glace qui ressemblent à des stalactites. Et la formation ne s'arrête pas lorsqu'elle touche le sol, au contraire, elle commence à former une traînée gelée pouvant être mortelle pour une série de créatures marines se déplaçant lentement qui ne peuvent pas s'échapper ou résister aux basses températures.

Temps qui passe

L’équipe de la BBC a choisi la région de l’Antarctique de Little Razorback pour enregistrer le phénomène: «Lors de l’exploration de l’île, nous avons trouvé une zone où trois ou quatre formations avaient eu lieu auparavant et une à l’époque», a déclaré Miller. BBC

Ne sachant pas combien de temps les structures devaient prendre forme, les experts ont plongé à une température de -2 ° C et ont enregistré l’une des stalactites dont la formation a pris entre cinq et six heures.

Les images capturées impressionnent par leur beauté et, surtout, parce qu’elles sont le premier enregistrement de la rapidité avec laquelle la structure touche le sol et transforme tout sur son passage. En raison de la difficulté d'atteindre le site et d'obtenir ce type d'enregistrement, la science ne peut pas encore étudier le phénomène de manière plus détaillée.