Ténèbres à l'horizon: les scientifiques créent le matériau le plus sombre du monde

Les scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont mis au point le matériau le plus sombre jamais vu de l'histoire, prenant la relève du prétendu Vantablack, développé par la NASA il y a quelques années. Le Vantablack a été en mesure d'absorber 99, 065% de la lumière et s'est vanté, jusqu'à cette année, de l'objet le plus sombre au monde.

La notoriété était telle que même la société BMW décida de tester l’aspect visuel de l’un de ses véhicules s’il utilisait une peinture de cette couleur. Les créateurs du nouveau détenteur du record ont toutefois estimé qu'il était 10 fois plus sombre que l'ancien vainqueur de la NASA.

Parlons de chiffres, car ils ne mentent pas: la nouvelle création la plus noire du monde ne reflète que 0, 005% de la lumière. Et pour démontrer cette réussite, les scientifiques responsables du projet ont décidé de faire une démonstration intitulée «Redemption of Vanity» à la Bourse de New York.

Sans crainte, ils ont utilisé un diamant jaune de 16, 78 carats, d’une valeur de 2 millions de dollars, en tant que "cobaye". Le diamant a été placé sur un fond sombre afin qu'il se démarque. Et peu de temps après, il était recouvert du matériau mystérieux qui avait simplement fait disparaître le diamant à l'œil nu - plus sombre que le fond noir lui-même.

Mais comment cette création de ténèbres s'est-elle développée?

L'intention initiale n'était pas de prendre la couronne de Vantablack - cela ne s'en est même pas approché. Les chercheurs expérimentaient actuellement des moyens de développer des nanotubes de carbone dans des matériaux électroconducteurs (tels que l'aluminium) afin d'améliorer leurs propriétés thermiques et électriques.

Cependant, un problème se posa: l'oxydation de l'aluminium entravait le développement de la recherche. Pour tenter de résoudre ce problème, l’équipe a plongé l’aluminium dans de l’eau salée pour éliminer l’oxyde, puis le métal a été placé dans un environnement sans oxygène, afin d’empêcher toute réoxydation. Sa destination finale était un four dans lequel des nanotubes de carbone étaient présents.

L’équipe a toutefois réalisé qu’avant de toucher les nanotubes, l’aluminium était noir. Et après sa sortie du four, il était ultra noir. Ils ont donc décidé de vérifier cette hypothèse et ont conclu que 99, 995% de la lumière était absorbée par tous les angles.

Bien qu’elle soit le résultat d’un «accident scientifique», la création peut avoir des applications pratiques et de nombreuses utilisations pour la science. Il pourrait être utilisé, par exemple, dans des instruments optiques tels que des caméras ou des télescopes.