Comprendre ce que Napoléon a à voir avec la création de la margarine

Vous avez probablement un pot de margarine dans votre réfrigérateur et vous l’utilisez pour la panure ou la cuisson. Mais savez-vous comment il a été créé et est devenu l’un des articles les plus présents dans les cuisines du monde?

L’histoire de l’invention de cet aliment comportait plusieurs étapes, mais l’un des points qui attire l’attention est que même Napoléon Bonaparte y est pour quelque chose. Eh bien, plus précisément son neveu, l'empereur de France, Napoléon III (également connu sous le nom de Louis Napoléon).

Premières expériences

Le nom "margarine" provient d'une découverte dans le laboratoire d'un chimiste français nommé Michel Eugène Chevreul en 1813. Il découvrit un nouvel acide gras qu'il décida d'appeler "acide acide margarique". C'est parce que le matériau avait un aspect nacré et brillant, qu'il a rapporté à «margarite», le mot grec pour «perle», mais ne l'a jamais utilisé pour rendre quelque chose de comestible.

Quelques décennies plus tard, Napoléon III s'interrogeait sur le fait que non seulement les pauvres de son empire, mais aussi ses militaires, pourraient utiliser un substitut abordable du beurre. Il a donc offert une récompense à quiconque avait créé une option peu coûteuse pour la remplacer.

C'est alors qu'un autre chimiste, Hippolyte Mège-Mouriès, a accepté le défi et a inventé une substance qu'il a surnommée "l'oléomargarine", qui a ensuite été réduite à "la margarine". En 1869, Mège-Mouriès a breveté le processus de création de la margarine qui a remporté le prix Napoléon III.

Maintenant, préparez-vous à connaître la formule qu'il a créée. Son oléomargarine se composait principalement de suif de bœuf, de sel, de sulfate de sodium, de suc gastrique de porc et de crème, le tout réchauffé et mélangé pour lui donner l'aspect d'un beurre.

La formule de sauvetage

Malgré le gain du prix, le produit de Mège-Mouriès n'avait jamais vraiment pris son envol parmi les consommateurs. Le chimiste céda le brevet à un homme d'affaires néerlandais du nom de Antonius Johannes Jurgens (l'un des fondateurs d'Unilever) en 1871.

La société Jurgens a amélioré les techniques de Mège-Mouriès et créé un marché international de la margarine en construisant des usines en Allemagne, en Norvège, en Autriche, en Suède, au Danemark, en Norvège et en Angleterre.

Les entrepreneurs néerlandais ont compris que s’ils souhaitaient vendre leur produit en tant que substitut du beurre, il serait utile que la margarine ressemble autant que possible à celle-ci. De cette manière, ils ont amélioré la texture et la correction des couleurs, la rendant plus jaune. C'est ainsi qu'a commencé la guerre entre le beurre et la margarine à la fin du 19e siècle.

À un prix beaucoup plus abordable que le beurre, la vente de margarine décolla et les hommes d'affaires du secteur la virent scandalisée, mais ils commencèrent à agir et persuadèrent les hommes politiques de l'époque d'adopter la loi de 1886 sur la margarine, qui imposait une taxe deux cents (environ 50 cents aujourd'hui) par livre de margarine vendue.

Le déclin

Après deux décennies, cette taxe est passée à dix cents (environ 2, 61 $ aujourd'hui). Pour ceux-ci et d'autres, le commerce de la margarine a commencé à entrer en crise, à tel point qu'au Canada, la situation était bien pire et que le produit était devenu illégal de 1886 à 1948.

Au cours de la même période, dans certains États américains, où l'industrie laitière a eu une grande influence, la coloration jaune du margarine est devenue illégale, décourageant davantage les ventes et maintenant les toxicomanes au beurre. Bizarrement, dans certains États, la loi stipulait que la margarine devait être teinte en rose.

L’industrie laitière ne s’est pas arrêtée là pour boycotter la margarine et répandre des rumeurs négatives sur sa production de graisse de boeuf. Cependant, le principal ingrédient utilisé dans la margarine était sur le point de changer.

Nouvelle formule

Le manque de disponibilité en graisse de bovins, ainsi que les nouvelles techniques d'hydrogénation végétale, ont rendu l'utilisation d'huiles végétales dans la formulation de la margarine non seulement possible, mais bien plus rentable.

Ainsi, entre 1900 et 1920, l'oléomargarine a commencé à être produit avec un mélange de graisses animales et d'huiles végétales. La Grande Dépression, suivie d'un rationnement pendant la Seconde Guerre mondiale, entraîna une réduction de l'offre de graisse animale et la margarine originale disparut presque des étagères, laissant la place à la version à l'huile végétale.

Jours actuels

Depuis lors, de nombreux efforts ont été déployés pour améliorer progressivement la santé de la margarine, tels que l'introduction de graisses saines, de substances hypocholestérolémiantes et de fibres, et l'interdiction des acides gras trans qui étaient répandus dans le produit. Des améliorations ont également été apportées pour que le goût soit vraiment au beurre.