Deux personnes ne perçoivent pas les odeurs de la même manière, points d'étude
Une légère différence dans l'ADN - en particulier dans les acides aminés de l'un de nos gènes - peut indiquer si vous trouvez un parfum agréable ou non. Si votre ami a un autre acide aminé dans votre code génétique, cela signifie qu'il aura une opinion différente de vous à propos de la même odeur, comme le soulignent des chercheurs de l'Université Duke aux États-Unis.
Selon le projet 1000 Genomes, notre nez contient environ 400 gènes codant pour les récepteurs, et il est possible d’avoir plus de 900 000 variations pour ces gènes. Ces récepteurs sont chargés de contrôler les capteurs qui déterminent notre odeur. En d'autres termes, un parfum particulier active une série de récepteurs sur le nez, créant un signal spécifique pour le cerveau.
Mais ces récepteurs ne fonctionnent pas de la même façon pour nous tous, explique le chercheur Hiroaki Matsunami, professeur de génétique moléculaire et de microbiologie à la Duke University School of Medicine. En fait, lorsque l’on compare les destinataires de deux personnes, ils devraient être séparés d’environ 30%, explique le chercheur.
Les récepteurs
«Dans de nombreux cas, vous dites que vous aimez l'odeur de quelque chose et que d'autres ne sont pas d'accord. C'est très courant. Nous avons constaté que les niveaux de récepteurs peuvent être très différents d'une personne à l'autre. Cela signifie que lorsque nous sentons une odeur, les récepteurs qui s'activent peuvent être différents d'une personne à l'autre en fonction du génome », explique Matsunami.
Bien que des recherches antérieures aient identifié les gènes qui décodent les récepteurs olfactifs, leur mode d'activation restait un mystère. Pour déterminer ce qui déclenche ces structures, l'équipe de scientifiques a cloné plus de 500 récepteurs de 20 personnes présentant de légères variations d'un ou deux acides aminés. Ils ont ensuite été systématiquement exposés aux mêmes molécules odorantes.
En analysant les structures, les chercheurs ont pu identifier 27 récepteurs qui répondaient considérablement à au moins un des parfums. Matsunami pense que ces résultats pourraient avoir un impact majeur sur les industries des arômes, des parfums et de l'alimentation.
"Toutes ces sociétés veulent trouver un moyen rationnel de fabriquer de nouveaux produits chimiques intéressants, qu'il s'agisse d'un nouveau parfum ou d'un ingrédient avec une nouvelle saveur, et il existe maintenant une base scientifique pour cela", explique le chercheur. Les résultats de cette étude - financée par le National Institute of Health - ont été publiés dans le numéro de décembre de la revue Nature Neuroscience.
