Différences entre hommes et femmes? Ils peuvent ne pas exister

Vous avez sans doute entendu la phrase "Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus", pour expliquer et répandre l'idée que les deux sexes ont des caractéristiques et des comportements différents. Il existe des écoles réservées aux garçons ou aux filles, des jouets séparés pour chaque sexe et des traitements pour chaque groupe spécifique. Mais de nouvelles recherches indiquent que les différences entre les cerveaux des hommes et des femmes sont très petites. La découverte pourrait changer la façon dont les scientifiques étudient l'organe et même la façon dont la société définit les genres.

Au 19ème siècle, les chercheurs ont affirmé qu'il était possible de distinguer le sexe d'un individu simplement en regardant son cerveau. Mais une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Tel Aviv en Israël a révélé que les cerveaux humains ne se divisent pas parfaitement en catégories "féminine" et "masculine".

Au cours de la recherche, les scientifiques ont cartographié les images du cerveau et ont commencé à rechercher des différences entre les sexes. Quelques disparités mineures ont été signalées: par exemple, chez les hommes, l’amygdale - une partie du système limbique et un important centre de régulation du comportement sexuel, des sentiments et de l’agression - est plus grande que chez les femmes.

Le responsable du projet, Daphna Joel, neuroscientifique du comportement, a utilisé des ensembles d'images du cerveau existants pour mesurer le volume de la substance grise (tissu nerveux contenant le noyau de la cellule nerveuse) et de la substance blanche (faisceaux de fibres nerveuses qui transmettent des signaux autour du cerveau). système nerveux) dans le cerveau de plus de 1 400 personnes.

Une autre découverte importante est que l'hippocampe gauche, une région du cerveau associée à la mémoire, est généralement plus grande chez l'homme que chez la femme. Cependant, dans chaque région, il y avait un chevauchement important entre hommes et femmes: certaines femmes avaient un hippocampe plus grand, par exemple, tandis que l'hippocampe de certains hommes était plus petit que la femme moyenne.

Pour expliquer ce chevauchement, les chercheurs ont créé un "continuum" de "féminité" et un autre de "masculinité". La zone des extrémités des hommes présentait davantage de caractéristiques masculines typiques, et les extrémités des femmes regroupaient la version des mêmes structures le plus souvent observée chez les femmes. Ensuite, l’équipe a identifié chaque région individuellement pour savoir où elle se trouvait dans cet homme-femme continu.

La plupart des cerveaux étaient une mosaïque de structures masculines et féminines: entre 23% et 53% des cerveaux contenaient un mélange de toutes les régions. Peu de cerveaux, entre 0% et 8%, avaient toutes les structures, hommes ou femmes.

Alors, comment expliquez-vous l’idée que les hommes et les femmes semblent se comporter différemment? Cela peut aussi être un mythe, dit Joel. Son équipe a analysé deux grands ensembles de données évaluant les attitudes et réactions stéréotypées liées au genre. Les individus étaient également variables: seuls 0, 1% des individus affichaient uniquement des comportements stéréotypés, qu'ils soient féminins ou masculins. Ainsi, «il n’a aucun sens de parler de la nature masculine ou de la nature féminine», dit Joel.

Les résultats ont de vastes implications. D'une part, elle affirme que les chercheurs en neurosciences n'auront peut-être plus besoin de comparer les hommes et les femmes lors de l'analyse de leurs données. D'autre part, dit-elle, l'extrême variabilité des cerveaux humains compromet les justifications d'une éducation sexuellement séparée fondée sur les différences innées entre hommes et femmes, et même notre définition du genre en tant que catégorie sociale.

Le travail "contribue de manière significative à la conversation", explique Margaret McCarthy, neuropharmacologue à l'Université du Maryland, à Baltimore, qui étudie les préjugés sexistes dans les maladies neurologiques et mentales. Mais elle n'est pas d'accord sur le fait qu'il peut ne pas être utile de considérer le sexe comme une variable dans l'étude du cerveau, par exemple, les hommes sont cinq fois plus susceptibles de développer l'autisme et les femmes deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression. .

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