Découvrez ce qui arrive à ceux qui passent de longues saisons dans l'espace

Vous vous souvenez peut-être de l'astronaute Scott Kelly, le gars qui vient de rentrer d'un séjour de pas moins de 340 jours à la Station spatiale internationale. Il est resté dans l'espace tout ce temps - presque une année bloquée à 400 kilomètres d'altitude! - Dans le cadre d'une série d'expériences de la NASA, vous apprendrez comment le corps humain réagit pendant de longues périodes loin de l'environnement terrestre.

Scott et Mark Kelly, les jumeaux astronautes

Et Kelly n'a pas été choisie au hasard pour vivre cette expérience. Il a un frère jumeau identique, l'astronaute Mark Kelly également, ce qui signifie que les deux - qui sont fondamentalement une copie génétique - offriraient aux scientifiques une occasion unique de découvrir ce qu'il advient de ceux qui passent de longues saisons dans l'espace. .

Des résultats étonnants

Mark est resté sur Terre, bien sûr, et faisait partie de la même étude que Scott. Selon le portail Michael D'Estries du réseau Mother Nature, des scientifiques de 12 universités ont analysé les échantillons biologiques du couple tout au long de la recherche et les premiers résultats ont été publiés.

Plusieurs des résultats ont confirmé ce que les scientifiques savaient déjà sur les effets des longs séjours dans l'espace, tels que la perte de densité osseuse, la diminution de la masse musculaire et une légère augmentation de la hauteur - conséquences dont nous parlerons plus tard. Cependant, la découverte la plus surprenante à ce jour est que la permanence dans l’espace provoque des altérations de l’ADN des astronautes.

Le raccourcissement des télomères est associé au vieillissement

Plus spécifiquement, les chercheurs ont identifié des changements dans les télomères de Scott, des structures formant les extrémités des chromosomes et liées à leur protection. Les scientifiques pensent que les télomères sont également associés au vieillissement, car ils raccourcissent avec l'âge, et peuvent être affectés par des facteurs tels que le manque d'exercice, le stress et une alimentation déséquilibrée.

Cependant, dans le cas de Scott, bien que les chercheurs aient pensé que ces structures se dissiperaient si longtemps du stress de la vie dans l'espace, les télomères de globules blancs de l'astronaute ont augmenté. Fait intéressant, après le retour de Scott sur Terre, ces points chromosomiques sont rapidement revenus à leurs dimensions d'avant le voyage.

Plus de changements

La NASA soupçonne que l'augmentation du nombre de télomères pourrait être liée au régime hypocalorique et à la routine d'exercice stricte de Scott pendant le séjour dans l'espace. Et en plus des télomères, la cartographie génétique du jumeau a révélé plus de 200 000 molécules d'ARN qui s'exprimaient différemment chez les frères et sœurs, probablement en raison des effets de la microgravité et de l'alimentation congelée.

Mark et Scott Kelly

Selon la NASA, les niveaux de méthylation - un processus pouvant modifier l'activité d'un segment d'ADN sans affecter sa séquence - ont également diminué chez Scott, tandis que les niveaux de Mark ont ​​augmenté au cours de la même période, et les jumeaux ont également présenté des variations de bactéries présentes dans la flore intestinale, probablement en raison de différences de régime alimentaire et d'environnement.

Au cours des prochains mois, la NASA devrait publier davantage de conclusions sur cette étude jumelle, notamment sur les effets psychologiques des longs séjours dans l'espace. Voici une série d'images animées - créées par les utilisateurs du portail Business Insider - qui illustrent certaines des conséquences de l'aventure spatiale de Scott Kelly:

1 - Comme les fluides corporels sont distribués plus uniformément dans tout le corps en l'absence de gravité, le visage devient plus gonflé.

2 - En l'absence d'activité physique, la perte de densité osseuse peut être d'environ 12%.

3 - En revenant à la distribution de fluide, la quantité qui passe des membres inférieurs à la tête serait suffisante pour remplir une bouteille de deux litres

4 - La vision peut être altérée à cause des variations de pression dans le cerveau.

5 - Parce que nous n’avons pas besoin d’utiliser des muscles dans des environnements de microgravité, ils s’atrophient et finissent par absorber un excès de tissu.

6 - Dormir dans l'espace est plus compliqué qu'il n'y paraît, et les astronautes dorment environ six heures par jour - ce qui signifie que la privation de sommeil est un autre des effets subis par ceux qui passent du temps hors de la Terre.

7. Les radiations auxquelles les astronautes sont soumis lorsqu'elles sont en dehors du bouclier de protection offert par le champ magnétique terrestre peuvent augmenter le risque de cancer.

8 Et, parce que dans l'espace, la gravité n'est pas là pour "pousser" la tête des astronautes au sol - et exercer une pression sur la colonne vertébrale - ils peuvent monter jusqu'à 3% plus haut.