Ils ont découvert de l'eau sous sa forme liquide sur l'un des pôles glacés de Mars.
Comme vous le savez peut-être déjà, les scientifiques recherchent depuis longtemps des traces d’eau sur d’autres planètes, car la présence de cette substance augmente considérablement les chances de découvrir des formes de vie (telles que nous les connaissons) au large de la Terre.
En ce sens, les scientifiques ont depuis longtemps conclu - à partir de diverses évidences identifiées sur la surface martienne - que la Planète Rouge hébergeait de l'eau sous sa forme liquide dans un passé lointain. Cependant, il a été annoncé à présent qu'une équipe de chercheurs italiens avait découvert de solides preuves qu'un grand lac était dissimulé sous les inlandsis du pôle sud de Mars, ce qui est plutôt une nouvelle.
Lac martien
Cette découverte fait suite à des sondages effectués par la sonde spatiale Mars Express de l' Agence spatiale européenne, en mission sur Mars depuis fin 2003. Plus précisément, entre le milieu de 2012 et la fin de 2015, l'appareil a été envoyé pour effectuer une série de survols sur une région appelée Planum Australe, située au pôle sud de la planète, et obtenant des informations sur le terrain de la région en émettant des signaux électromagnétiques.
Ce type d'étude, consistant essentiellement à envoyer des signaux vers la surface et à interpréter l'intensité avec laquelle les signaux retournent à l'équipement, permet aux scientifiques d'identifier la composition du sol et du sous-sol d'un terrain donné. Dans le cas de la zone étudiée sur Mars, large d'environ 200 km, après près de 30 balayages, les résultats ont montré que sous la couche de glace, il pouvait y avoir de l'eau sous sa forme liquide. Au fait, un lac d'enfer!
Des relevés ont montré que le lac avait moins de 1, 5 km de glace, une largeur d'environ 20 km et une profondeur d'au moins un mètre. À cet égard, les chercheurs ont expliqué qu'il était difficile de déterminer la profondeur du réservoir ou si, outre l'eau, il y avait aussi des roches poreuses. infiltré dans le liquide.
Cependant, comme de nombreux scientifiques parient, là où il y a de l'eau, il peut aussi y avoir de la vie, n'est-ce pas? En ce sens, il est important de noter qu’à aucun moment les chercheurs n’ont dit qu’il pouvait y avoir des martiens sur Mars, même s’il était nécessaire de prouver que le lac était réellement sous la glace. Mais si un rover ou un explorateur est envoyé à Planum Australe pour forer la glace et que l’eau est liquide, les chercheurs estiment que le lac pourrait contenir des centaines de millions de mètres cubes de cette substance.
Les possibilités
Et comment ce matériel est-il arrivé là? Les scientifiques ont expliqué que le réservoir d'eau possible se trouvait dans une dépression du sol et que le lac (si réel) était formé par la fonte des glaces. En ce qui concerne les travaux de forage sur le site, même s’il s’agit là d’une tâche très difficile, la technologie nécessaire pour le faire est déjà disponible, et la plus grande difficulté serait de faire le travail sans contaminer le lac avec des microbes terrestres capables de faire du stop avec l’équipement.
L’inquiétude est logique dans la mesure où, à notre connaissance, notre planète abrite des centaines de lacs sous-glaciaires dotés de caractéristiques similaires à celles que l’on trouve peut-être sur Mars, tant d’eau douce que de salinité élevée. Des organismes vivants ont également été trouvés dans y compris les lacs découverts sous la glace épaisse en Antarctique et au Groenland.
Dans le cas d'un tel réservoir martien, en raison de la composition chimique de la planète, les chercheurs pensent qu'il est saumâtre et, du moins ici sur Terre, il existe des microbes qui non seulement métabolisent les sels pour les convertir en énergie, mais des espèces pouvant déjà survivre dans un environnement similaire à celui du lac Mars, c'est-à-dire des températures inférieures au gel, dans l'obscurité totale et à plusieurs mètres de la surface.
Et oui, même à des températures de gel, la présence de certains composés dissous dans l'eau - tels que les sels de sodium, de calcium et de magnésium - lui permet de ne pas geler. Une autre chose intéressante à noter est que les sondages radar de l'engin spatial Mars Express ont couvert moins de 10% du pôle sud-martien, ce qui signifie qu'il reste encore beaucoup de terrain à explorer - et la possibilité que d'autres réservoirs contenant de l'eau sa forme liquide. Aurons-nous enfin confirmation que d'autres planètes situées au-delà de la Terre ont peut-être hébergé (ou hébergent encore) des formes de vie?
***
Connaissez-vous la newsletter Mega Curioso? Chaque semaine, nous produisons un contenu exclusif pour les amateurs des plus grandes curiosités et bizarres de ce grand monde! Enregistrez votre email et ne manquez pas cette façon de rester en contact!
Recommandé
