Selon un rapport publié par le LA Times, des tests sur un écureuil capturé à Los Angeles ont révélé que l'animal était infecté par l'organisme causant la peste bubonique, la même maladie qui avait tué environ 200 millions de personnes en Europe au 14ème siècle et était devenue connue. comme la peste noire. En plus de cet animal, deux autres chiens - trouvés au Nouveau-Mexique - ont également été identifiés avec le même problème.

Écureuil infesté de puces Source de l'image: Reproduction / The Verge

Selon les experts, il s’agit d’une variété très semblable sur le plan génétique aux bactéries du XIVe siècle, ce qui signifie que le corps est à l’origine de la peste bubonique et reste le même qui a causé tant de décès dans le passé. En ce qui concerne la possibilité d'une épidémie, les experts affirment qu'il n'y a rien à craindre, car des cas isolés de peste - chez les animaux sauvages, les animaux domestiques et les humains - se produisent chaque année.

Atterrir en Amérique

La peste a été introduite sur notre continent vers 1900, et entre 1999 et 2010, il y a eu 999 cas - probables et confirmés - d’êtres humains infectés. Ici au Brésil, il est arrivé en 1899 et, selon le ministère de la Santé, entre 1935 et 2007, 7 050 personnes ont été infectées dans tout le pays.

Il existe actuellement un traitement contre la peste, le plus souvent administré avec des antibiotiques. Néanmoins, la maladie est très grave et si elle n'est pas contrôlée tôt, elle peut être fatale. Causée par la bactérie Yersinia pestis, elle est généralement transmise à l'homme par des piqûres de puces - généralement présentes chez les rongeurs - infectées.

Les symptômes

Triomphe de la mort, Pieter Bruegel, 1562. Source de l'image: Reproduction / Wikipedia

Une fois dans le corps, Y. pestis provoque le gonflement des ganglions lymphatiques, entraînant la formation de masses dans l'aine, les aisselles et le cou. En outre, les patients peuvent également avoir de la fièvre, des maux de tête, une faiblesse extrême et des douleurs musculaires. Si la personne infectée ne reçoit pas de traitement, la bactérie peut s'installer dans les principaux organes en l'espace de 1 à 6 jours et, une fois atteinte des poumons, la maladie devient extrêmement contagieuse.

À ce stade, la peste peut provoquer la mort en à peine trois jours, bien que le traitement aux antibiotiques réduise l'incidence des décès à 11%. La septicémie - infection généralisée du corps - et la gangrène sont d’autres problèmes graves.

Bioterrorisme

Masques portés par les anciens médecins Source de l'image: Reproduction / Wikipedia

Comme le souligne The Verge, bien que certaines épidémies isolées de peste se produisent dans le monde entier, le fait que la maladie soit si contagieuse a suscité plusieurs avertissements selon lesquels elle pourrait être utilisée comme une arme biologique. Il a même été rapporté - selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS) - qu'un groupe d'al-Qaïda aurait tenté une attaque avec Y. pestis en 2009.

En ce qui concerne la vulnérabilité du pays à une éventuelle attaque d'armes biologiques contenant la peste noire, le gouvernement américain a déjà reçu de vives critiques. Dans le cas de l’écureuil de Los Angeles, les autorités locales ont fermé trois parcs pendant une semaine pour éliminer les puces et empêcher la propagation de la maladie. Et vous, lecteur, pensez-vous que nous avons des raisons de nous inquiéter? Assurez-vous de nous le dire dans les commentaires.