La plus ancienne étoile découverte, orbite par des planètes de la taille de la Terre

Les astronomes internationaux ont annoncé mardi la découverte de la plus ancienne étoile connue dans la science dans une lointaine galaxie entourée de cinq planètes de la taille de la Terre.

Le système, vieux de 11, 2 milliards d’années, a été baptisé Kepler-444 pour la sonde Kepler, conçue pour rechercher de nouvelles planètes en dehors du système solaire.

Ses cinq planètes sont légèrement plus petites que la Terre. Ils tournent autour de leur soleil en moins de dix jours, à une distance inférieure à un dixième de celle séparant la terre du soleil, ce qui les rend trop chauds pour être habitables.

Mais c'est l'âge de l'étoile qui a surpris les astronomes. À une distance de 117 années-lumière de la Terre, le Kepler-444 est deux fois et demi plus vieux que notre système solaire vieux de 4, 5 milliards d'années.

"Nous n'avons jamais rien vu de tel. C'est une très vieille étoile et son grand nombre de petites planètes la rend très spéciale", a déclaré le co-auteur de la découverte, Daniel Huber de l'Université de Sydney.

"Il est remarquable qu'un système aussi ancien avec des planètes de la taille de la Terre se soit formé lors de la naissance de l'univers, un cinquième de son âge actuel", a-t-il ajouté.

Les astronomes peuvent mesurer l'âge d'une planète lointaine à l'aide d'une technique appelée astérosismologie, qui mesure les oscillations de l'étoile causées par des ondes sonores.

Ces ondes provoquent de petites impulsions dans la luminosité de l'étoile, qui peuvent être analysées pour en mesurer le diamètre, la masse et l'âge. Steve Kawaler, professeur d’astronomie à l’Université de l’Iowa, a expliqué que le Kepler-444 est très brillant et qu’il peut être facilement vu avec des télescopes.

"Nous savons que des planètes de la taille de la Terre se sont formées au cours des 13, 8 milliards d'années de l'histoire de l'univers", a déclaré Tiago Campante de l'Université de Birmingham. "Cela crée des conditions pour l'existence d'une vie ancienne dans la galaxie", a-t-il conclu.

Miami, États-Unis

Via InAbstract