Le consensus actuel est que notre espèce est apparue il y a environ 300 000 ans en Afrique et que la migration du continent africain vers l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient s'est produite entre 40 000 et 60 000 ans - nos ancêtres ont suivi la même ligne. jusqu'à finalement partir pour de nouveaux territoires. Cependant, plusieurs découvertes de fossiles au cours des dernières années ont mis ce consensus en échec.

Nouvelle découverte

Le plus récent a été annoncé il y a quelques jours à peine. Il s'agit d'un doigt humain trouvé dans le désert d'Al-Nefud, situé dans la péninsule arabique. Plus précisément, le fragment découvert ne mesure que trois centimètres de long et a été identifié comme l'un des os du doigt d'un individu de l'espèce Homo sapiens - c'est-à-dire de notre espèce.

(Haaretz / Huw Groucutt)

Mais le plus intéressant est que les scientifiques ont établi que ce petit doigt avait entre 85 000 et 90 000 ans. Cela signifie que, compte tenu du consensus actuel sur la manière dont les premiers humains ont émigré d'Afrique, cet os ne devrait pas se trouver à Al-Nefud - au milieu du désert, au cœur de l'Arabie.

(Haaretz / Klint Janulis)

Fondamentalement, la découverte du fragment de doigt suggère que la migration de nos anciens ancêtres n'a pas seulement eu lieu beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait - des milliers d'années auparavant! - plus complexe, dans la mesure où, apparemment, les humains non seulement ne se sont pas exclusivement rendus sur le littoral africain, mais semblent avoir quitté le continent africain au cours de plusieurs vagues successives de plus de 120 000 ans.

(Haaretz / Ian Cartwright)

La découverte a été annoncée par une équipe d'archéologues et d'anthropologues dirigée par le paléoarchéologue Huw Groucutt de l'Université d'Oxford, en Angleterre. L’équipe a passé plus de dix ans à explorer le sable du désert - ce qui a été choisi pour être au centre des travaux car il s’agissait d’une zone recouverte de végétation, de lacs et d’espèces sauvages. Les scientifiques croyaient que nos ancêtres auraient pu traverser ce territoire fertile (à l'époque), et le fragment de doigt qu'ils ont trouvé semble confirmer cette suspicion.