Du bon gars au méchant environnemental: rencontrez des candidats pour remplacer le plastique

Le plastique est à peu près tout. Dans les ustensiles que nous avons à la maison, dans l'emballage des produits que nous achetons dans les magasins et dans les aliments que l'on trouve dans les supermarchés, dans la paille de soda, dans les accessoires, dans les appareils technologiques, etc. Mais si un jour c'était une solution, le plastique est devenu un problème sérieux. Les gobelets et assiettes jetables, par exemple, sont utilisés en moyenne pendant environ 30 minutes, puis jetés, mais une fois jetés, les matériaux ne disparaissent pas simplement.

Des tonnes et des tonnes d'articles en plastique mettent des centaines d'années à se décomposer et, dans l'intervalle, finiront dans des décharges, des décharges et, pire encore, dans les océans. Chaque année, selon la BBC, plus de 8 millions de tonnes de déchets plastiques sont déversées dans les océans du monde entier. Il existe déjà des mers dites plastiques, qui sont de véritables îles composées de déchets que les courants marins concentrent en certains points. La conséquence pour la vie marine, pour l'environnement et pour le bien-être de l'humanité est catastrophique.

Les matériaux que nous utilisons et que nous jetons ensuite polluent la planète Terre, il est donc urgent de trouver le moyen de les remplacer par des compositions plus respectueuses de l'environnement. Il convient également de noter que la culture du «jetable» doit être changée le plus tôt possible, car nous produisons et consommons beaucoup plus que ce que la planète peut gérer et qui en subira les conséquences nous-mêmes. Découvrez des matériaux qui sont déjà en cours de développement et qui pourraient remplacer le plastique traditionnel dans un avenir proche:

Bioplastiques

Le plastique à base de plantes est l’une des options qui nous viennent à l’esprit. Construits avec différentes biomolécules complexes telles que l'amidon de pomme de terre, l'amidon de maïs, la lignine ou la cellulose, ils sont entièrement biodégradables et, au cours de leur vie utile, présentent des qualités très similaires à celles du plastique habituel.

De nombreuses entreprises et associations travaillent sur des biopolymères pouvant remplacer le plastique. Et même si les chercheurs n’ont pas encore trouvé de substitut universel, nous savons qu’il existe des solutions biologiques à tous les problèmes.

Lactoplastiques

Plastique de protéines de lait? C'est vrai! Ce matériau n’est pas nouveau, mais il doit encore être amélioré. Les chercheurs ont découvert que la caséine (une protéine du lait) devenait dure et insoluble lorsqu'elle était traitée au formaldéhyde au cours d'une recherche effectuée en 1897. Ainsi sont nés les plastiques à base de caséine et sont devenus très populaires: ils ont rapidement été utilisés pour la fabrication de petits objets décoratifs (boutons, boucles, bretelles, bijoux, etc.) et remplace ainsi l’ivoire. Mais bientôt ils ont constaté que ça cassait facilement.

Le nombre de scientifiques travaillant à affiner l’idée de convertir la caséine en un matériau biodégradable capable de rivaliser avec la rigidité et la compressibilité du polystyrène a considérablement augmenté.

Autres plastiques d'origine animale

Le lait ne provient pas uniquement des options de remplacement du plastique. Les fermes sont également une source importante dans cette course. En fait, la solution réside dans les plumes de poulet, qui peuvent résoudre plus d'un problème à la fois, car rien qu'aux États-Unis, plus de 1 300 millions de kilogrammes de plumes de poulet sont générés et personne ne sait quoi en faire. Le fait est que les plumes ont une chose très intéressante: la kératine. La kératine est ce qui compose les cheveux, les ongles, les cornes ou les sabots des animaux. L'idée est de trouver des méthodes pour extraire et traiter toute cette kératine, afin de générer des matériaux très intéressants.

Cultiver des conteneurs

En plus des sauces et des hallucinogènes, les champignons sont utiles pour beaucoup de choses. Ils pourraient être utilisés pour trouver un remplaçant pour le plastique, par exemple. Ecovative s'est concentré sur l'utilisation du mycélium pendant une décennie (un réseau d'hyphes formant la partie végétative des champignons) pour convertir les résidus de récolte en des matériaux possédant des propriétés analogues à de la mousse de polystyrène en quelques jours seulement.

Plastiques biodégradables

Un autre moyen intéressant de tenter de résoudre le problème de la décomposition plastique consiste à modifier sa composition, c'est-à-dire à rendre le matériau biodégradable. D'une part, certains types de plastiques présentant ces caractéristiques ont été développés, tels que le PHA (Polyhydroxyalcanoates) ou le PCL (Polycaprolactone) qui, sans être fabriqués à partir de ressources renouvelables, se dégradent après six semaines de compostage.

D'autre part, un axe de recherche important est en cours de développement pour développer des "additifs pro-dégradants" qui sont incorporés dans les plastiques normaux et leur permettent de se dégrader en un temps record. Il existe des technologies commerciales telles que TDPA ou MasterBatch Pellets qui montrent que le champ est très fertile. Le risque est que ce plastique ne soit pas recyclé et que les additifs dégradants finissent par tomber dans le système d'alimentation en eau et corrodent les canalisations, les pompes et autres dispositifs en plastique.

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