Faites connaissance avec le ver parasite qui transforme les grillons en zombies suicidaires

Si vous avez aimé notre publication sur les parasites zombies, vous aimerez sûrement rencontrer l'animal «original» que nous présenterons ici, mais si vous êtes du genre à avoir un nerf d'acier et à vous sentir malade en pensant à de telles choses, vous voudrez peut-être lire quelque chose de plus léger. Préparez-vous, car la saleté du jour est liée à un type de ver très spécial.

Mieux connus sous le nom de «poils» ou «vers de crin», les nématomorphes sont des parasites qui envahissent le corps des insectes. Après plusieurs mois de développement, ces animaux contrôlent mentalement leurs hôtes lors d'un voyage suicidaire dans l'eau, puis s'échappent par des trous qu'ils ont eux-mêmes percés dans leur exosquelette. L'insecte est laissé derrière - souvent encore en vie.

Ces animaux peuvent être trouvés dans les piscines, les ruisseaux, les flaques d’eau et les citernes, et leur nom commun est attribué au fait qu’autrefois, les gens pensaient qu’ils étaient issus de chevaux sortis de leur état inanimé au contact de l’eau.

Une nouvelle maison

Parlant plus précisément de l'espèce Paragordius varius, ces animaux se trouvent dans divers cours d'eau et rivières à travers les Amériques. Ils éclosent de leurs œufs en forme de larve et attendent à l'arrière-plan. Incapable de nager à la surface, la minuscule larve attend simplement d'être avalée par les larves d'autres insectes tels que les moustiques et les mites.

Lorsque des insectes se métamorphosent, ils sortent de l'eau pour vivre leur vie aérienne avec la larve en remorque, jusqu'à ce qu'ils soient mangés par les grillons. Une fois que la larve du ver est à l'intérieur de l'insecte, elle pénètre dans l'intestin du grillon et pénètre dans la cavité du corps où elle passe d'une larve à peine visible à l'œil à un ver de 30 cm de long - ce n'est pas le cas. Paragordius varius, mais il existe des espèces pouvant atteindre 1 mètre de long.

Filaire

En fait, ces nématomorphos ne sont rien d’autre que des gonades géantes enveloppées dans une mince couche de muscles. Fait intéressant, ils n'ont même pas la bouche pour manger ou faire leur trou à l'intérieur du grillon. Des scientifiques comme Ben Hanelt, expert en parasitologie à l'Université de Mexico, affirment ne pas savoir comment ces parasites se frayent un chemin pour sortir de l'insecte afin de s'échapper.

Ils n'ont pas non plus de système digestif, du moins pas celui que nous avons l'habitude de voir. «En réalité, ces gars obtiennent leurs nutriments directement à travers la cuticule», explique Hanelt. «C’est à travers la peau de ce ver que la graisse et le sucre sont directement absorbés par les fluides corporels de l’hôte.» Juteux, n’est-ce pas?

Zombies Gril

Il est presque impossible d'identifier un grillon infecté, nous ne parlons donc pas du stéréotype maladroit des zombies que nous connaissons. Observé de l’extérieur, le grillon se comporte normalement, à l’exception du petit tour génial que le ver utilise: il manipule son hôte et le ferme.

Le gazouillis - nom donné à l'acte de "cri-cri" - consomme beaucoup d'énergie, sans oublier un moyen remarquable de se fabriquer soi-même et d'augmenter le risque d'être mangé par les prédateurs. Et un parasite assez intelligent pour contrôler le cerveau d'un autre être vivant ne veut pas être dévoré par un non-sens.

Cependant, il est facile de savoir quand le ver quitte l'un de ces insectes. En règle générale, les grillons sont très loin de l'eau courante, ils s'hydratent et ne prennent leur nourriture que dans la rosée. Selon Hanelt, le fait de jeter un grillon non infecté dans le ruisseau le fera sûrement fuir, mais un grillon infecté est un excellent nageur.

Commandé par le ver, il recherche de grandes quantités d’eau avec ses antennes, qui capturent le moindre changement d’humidité. "Un grillon qui a un ver à l'intérieur", dit Hanelt, "et qui se trouve près de l'eau, sautera toujours directement dans l'eau."

Après avoir admiré la plongée de style "boulet de canon", le ver, qui surveille l'environnement extérieur à travers le trou du cricket, a son grand moment: il se tord et laisse tomber son hôte dès qu'ils sont tous les deux dans l'eau.

La liberté enfin

Il n’ya généralement qu’un parasite par insecte, bien que de temps à autre deux ou trois d'entre eux puissent apparaître. Hanelt dit cependant que dans son laboratoire, 32 disques provenant d'un hôte pauvre ont été enregistrés. Dans la vidéo ci-dessous, il doit y avoir près d’une douzaine d’entre eux qui s’engagent dans le monde ouvert.

Le parasite maintenant libre nagera jusqu'à trouver un partenaire. Le mâle meurt après avoir fertilisé la femelle. Cela porte à son tour la quantité incroyable de 15 millions d’œufs, qui sont collés à une pierre ou à un bâton immergé. Après avoir joué son rôle, elle meurt également. Deux semaines plus tard, leurs œufs éclosent et les larves restent au fond de la rivière, recommençant le processus.

Mais quel est le secret du contrôle de l'esprit?

C'est incroyable de penser à un organisme qui s'est adapté au fil du temps pour en manipuler un autre et l'utiliser comme son escorte personnelle, mais comment un ver peut-il pirater le cerveau d'un criquet? Halnet explique que le parasite semble produire une grande quantité de neurotransmetteurs, des produits chimiques qui transmettent des signaux entre neurones.

«Ces neurotransmetteurs ont fait en sorte que le grillon agisse de manière à ce qu’aucun grillon n’agisse normalement. Mais nous ne connaissons pas encore exactement ce que sont ces neurotransmetteurs et comment ils affectent les grillons », explique le scientifique.

«Je montre toujours aux étudiants que c'est comme si je vous disais d'aller à votre voiture et de retirer la moitié de votre poids, tout en continuant à travailler pour vous rendre à l'aéroport. Ces vers ont compris comment faire quelque chose de similaire à leurs hôtes. Ils prennent la moitié de tout ce qui se trouve à l'intérieur du cricket mais le gardent toujours fonctionnel. C'est une chose incroyable. "

Disons que "incroyable" n'est pas exactement le mot que la plupart des gens utiliseraient là-bas. Et vous, combien de jours serez-vous sans nouilles ni germes de soja après avoir appris tout cela?