Voir les tours du silence, le lieu de repos final des zoroastriens

Selon la tradition de la religion zoroastrienne, le corps d'une personne devient impur à sa mort, car outre son reste en décomposition, il devient rapidement le réceptacle des mauvais esprits. Enfouir, incinérer ou jeter à la mer les restes d'un zoroastrien est impensable, car cela contaminerait des éléments tels que la terre, l'air ou l'eau.

Pour que les cadavres soient purifiés, ils doivent subir un rite religieux qui existe depuis 3 000 ans, appelé dokhmenashini. Le rituel consiste à exposer le corps d'une tour du silence, également connu sous le nom de dakhma, aux conditions météorologiques et aux vautours, afin qu'ils dévorent la chair du défunt jusqu'à ce qu'il ne reste que les os.

Une tour du silence est une structure circulaire sans abri qui ne comporte qu'une porte d'entrée verrouillée avec un mur extérieur d'environ 5 mètres de haut et d'environ 90 mètres de circonférence. À l'intérieur, il y a trois cercles concentriques où les corps sont placés: le plus proche de l'extérieur de la structure est pour les hommes, le plus central pour les femmes et le cercle intérieur pour les enfants.

Dans la zone centrale de la tour se trouve un puits où les os sont mis à sécher au soleil jusqu'à ce qu'ils se désintègrent et délogent les restes mortels laissés par les oiseaux. Cette matière pourrie coule ensuite par quatre canaux dans des puits plus petits situés autour du dakhma. Au bas de ces structures attachées se trouvent plusieurs couches de sable et de charbon qui filtrent toutes les impuretés susceptibles de contaminer le sol. Ce qui reste des os au fond du puits est stocké dans des ossuaires autour de la tour.

Un troupeau d'une centaine de vautours affamés peut consommer toute la chair d'un être humain en une demi-heure environ. En plus d'éliminer rapidement et écologiquement ses "restes impurs", cette pratique poursuit un autre objectif: dans la conviction du zoroastrisme, les yeux des vautours sont mystiques et assistent les âmes du défunt dans leurs transitions cosmiques.

Nourrir les oiseaux avec leur propre chair est également considéré comme l'acte de charité final d'un membre de cette religion, apparu dans une région connue sous le nom d'Iran. En fait, depuis les années 1970, la pratique du dokhmenashini dans ce pays est illégale en raison de proximité des Silent Towers par rapport aux centres urbains apparus au cours du XXe siècle. Ce qui reste des structures là-bas ne peut être visité que, mais les pratiques ont été complètement interdites.

Il existe également des dakhmas en Inde, où cette pratique millénaire est toujours vivante, mais en déclin, car la population de vautours de la ville est en train de disparaître en raison de l'urbanisation rapide dans les grands centres tels que Mumbai, ainsi que de la version animale de la substance. diclofénac, qui a été appliqué aux spécimens de bétail de la ville.

Lorsque ces bœufs et ces vaches sont morts et ont été consommés par des oiseaux de proie, ils ont transmis la substance aux oiseaux, mais le diclofénac est toxique pour eux. En conséquence, le médicament a été interdit en 2006, mais pas avant de décimer 95% de la population de vautours de Mumbai.

Comme alternative aux animaux de boucherie, les Parsi, comme on les appelle aussi les Zoroastriens, ont développé d'autres moyens de maintenir leurs rites funéraires: la construction de concentrateurs solaires, qui assèchent les cadavres et empêchent la carie; ou l'enfouissement de corps en béton afin que la contamination ne se répande pas dans le sol.