Confirmé: effondrement inévitable de la cape de glace de l'Antarctique occidental

Deux études indépendantes, l’une présentée par l’Université de Washington et l’autre par la NASA, ont conclu que l’effondrement de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental - considéré comme l’un des plus vastes gisements de glace du monde - est irréversible et pourrait entraîner une nouvelle augmentation du niveau de glace. mers comprises entre 3 et 4 mètres, dévastant les villes côtières et les basses terres de la planète.

Selon les deux groupes de scientifiques, le réchauffement climatique accélère la désintégration de larges portions des inlandsis qui composent le manteau. Cette fusion est déjà en cours et ne pourra probablement plus être stoppée. Les chercheurs estiment que l’effondrement peut prendre entre 200 et 1 000 ans, bien que l’intervalle le plus probable se situe entre 200 et 500 ans.

Cataclysme

Dans l’étude menée par l’Université de Washington, les chercheurs ont évalué un modèle généré par ordinateur, des images capturées au moyen de cartes radar et topographiques. L'autre étude, menée par des scientifiques de la NASA, a évalué les reculs de trois glaciers situés dans l'Antarctique occidental au cours des dernières décennies, et les deux recherches ont porté une attention particulière au glacier Thwaites.

Le glacier de Thwaites est une énorme langue de glace qui se jette dans la mer d'Amundsen et, depuis des décennies, des scientifiques ont prévenu que sa situation était extrêmement instable. Le problème est que ce glacier sert en quelque sorte de barrière à la couche de glace de la région. Les scientifiques craignent qu'une fois le Thwaites disparu, la fonte qui en résultera entraînera une élévation du niveau de la mer aux conséquences catastrophiques.

Lorsque la fonte a été détectée pour la première fois, les chercheurs ne savaient pas encore si le processus pouvait être arrêté, que ce soit spontanément ou par une mesure spécifique. Cependant, les études présentées maintenant non seulement confirment que l'effondrement se produira, mais ont également révélé qu'il n'existait aucun mécanisme pouvant être utilisé pour stabiliser la situation.

Le réchauffement climatique

Les scientifiques ont utilisé des techniques avancées pour cartographier les couches de glace de la surface au plateau continental, ainsi que pour évaluer l'indice de mouvement des glaciers. Les chercheurs ont découvert que dans certaines zones du glacier Thwaites, où les couches de glace sont plus minces, le glacier perd chaque année plusieurs dizaines de mètres d'altitude.

Comme l'ont expliqué les scientifiques, le réchauffement climatique n'est qu'un des facteurs contribuant au problème. La fonte résulte de la hausse des températures de l'eau dans les profondeurs de l'océan qui, sous l'action des courants atmosphériques antarctiques, remontent à la surface et font fondre la glace. Par conséquent, en plus des actions humaines, le changement climatique naturel est également responsable de l'évolution de la situation.