Découvrez la première image haute résolution de la surface de Pluton

Après avoir touché l'approche historique de Pluton mardi dernier (14), la sonde spatiale New Horizons a enregistré et envoyé à la NASA la première image haute résolution de la planète naine. Il enregistre un petit quadrant de la photographie déjà célèbre de l'étoile et ne représente même pas un pour cent de sa surface.

Les premières analyses effectuées témoignent d'une surface relativement récente due à l'absence de cratères. Les montagnes sont aussi «nouvelles», âgées de moins de 100 millions d’années. Ils sont constitués d'une base rocheuse de glace et recouverts de couches d'azote, de méthane et de monoxyde de carbone. Ces formations montagneuses semblent avoir une hauteur d'environ 3 400 mètres et pourraient encore se développer, contrairement à ce que l'on savait auparavant sur les planètes de glace.

La courte vidéo suivante montre la position de la photo haute résolution par rapport à la première image de la petite étoile révélée par la NASA.

De plus, de nouvelles photographies des satellites naturels de Pluton ont également été révélées. Sur les cinq lunes, deux ont été repérées par les caméras de l'engin spatial New Horizon: Charon et Hydra. Charon, le plus grand d'entre eux, apparaît clairement à 467 000 kilomètres.

Après que la région en forme de cœur vue sur la planète naine ait été nommée Tombaugh Regio, du nom de "découvreur de Pluton", Clyde Tombaugh, la zone sombre près du pôle nord de Charon a été appelée Mordor, faisant allusion à à la terre noire trouvée dans le livre "Le Seigneur des Anneaux".

Hydra ne semble pas avoir une bonne résolution, mais nous pouvons voir qu’elle a un format très différent de celui attendu sur un satellite. Il fait environ 45 km sur 30 km et est apparemment fait de glace. Une image de résolution supérieure devrait être publiée par la NASA d’ici la fin de la semaine.

Selon des responsables de New Horizons, le vaisseau spatial s’éloigne déjà de Pluton, mais a acquis une énorme quantité d’informations et d’images que la NASA devra analyser et diluer au cours des 16 prochains mois.

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Via TecMundo.