Découvrez la première image du Web cosmique qui relie l'univers

Ce qui a toujours été une conception invisible pour les astronomes vient de devenir une image très attendue pour les astronomes et pour l’ensemble de la communauté des sciences de l’espace. Le soi-disant réseau cosmique est le terme utilisé pour désigner les amas de millions de galaxies qui forment un enchevêtrement de réseaux tridimensionnels.

Les astronomes ont découvert un quasar lointain éclairant une grande nébuleuse de gaz diffus, révélant pour la première fois une partie du réseau de filaments censés connecter les galaxies dans un réseau cosmique.

L'image fait partie d'une étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Cruz et publiée le 19 janvier dans la revue Nature.

"C'est un objet très exceptionnel: il est énorme, au moins deux fois plus grand que n'importe quelle nébuleuse détectée auparavant, et s'étend bien au-delà de l'environnement galactique du quasar", a déclaré l'auteur de l'étude, Sebastiano Cantalupo.

Selon le site Web de l'Université de Californie à Santa Cruz, cette image montre la nébuleuse (en bleu) qui s'étend sur 2 millions d'années lumière et a été découverte autour du brillant quasar. UM287 (au centre de l'image).

Selon les astronomes enregistrés, le rayonnement énergétique du quasar fait briller le gaz intergalactique environnant, révélant ainsi la morphologie et les propriétés physiques du filament d'un réseau cosmique.

Lumières et filaments

Selon des experts en astronomie, le modèle cosmologique standard de formation de la structure de l'univers prédit que les galaxies seront intégrées à un réseau cosmique de matière, dont la plupart (environ 84%) sont de la matière noire invisible.

Cette toile avec ses filaments est souvent vue dans les simulations sur ordinateur de l'évolution de la structure de l'univers, qui montre la distribution de la matière noire à grande échelle.

Jusqu'à présent, cependant, ces filaments n'avaient jamais été réellement vus. Le gaz intergalactique a été détecté par son absorption de la lumière provenant de sources lumineuses de fond, mais les résultats ne révèlent pas la manière dont il est distribué. Dans cette étude, les chercheurs ont détecté la lueur fluorescente de l’hydrogène résultant de son intense rayonnement quasar.

"Ce quasar est un gaz diffusé illuminé à des échelles bien supérieures à toutes celles que nous avons jamais vues auparavant, ce qui nous donne la première image de gaz étendu entre les galaxies. Il fournit un aperçu fantastique de la structure globale de notre univers", a déclaré le co-auteur. étude, J. Xavier Prochaska, professeur d’astronomie et d’astrophysique à l’Université de Californie à Santa Cruz.

"Nous étudions ainsi les autres quasars sans détecter un gaz aussi étendu. La lumière du quasar est comme un faisceau, et dans ce cas, nous avons eu de la chance que la" lampe de poche "pointe vers la nébuleuse et la fasse briller. nous pensons que cela fait partie d'un filament qui peut être encore plus long, mais nous ne pouvons voir que la partie éclairée par un rayonnement de quasar », a déclaré Cantalupo.