Comment le vaisseau spatial Curiosity at-il atterri sur Mars?

Un peu plus tôt, nous avions montré que la NASA avait réussi avec l'atterrissage du vaisseau spatial Curiosity, qui passera la prochaine décennie à explorer la surface de Mars. Mais pour qu'il puisse atterrir en toute sécurité sur le sol de la planète rouge, il était nécessaire d'utiliser un système d'atterrissage complexe et largement calculé. Toute erreur dans ce processus pourrait entraîner la perte de la plate-forme, ce qui coûterait des années de recherche et de construction et quelques milliards de dollars.

La curiosité est entrée dans l'atmosphère de Mars avec une structure de protection attachée (qui sert également de bouclier thermique pour empêcher la surchauffe de la sonde). À cette époque, la vitesse était de 20 000 km / h et il était nécessaire d'utiliser la résistance de l'air pour la première phase de décélération. Après cela, un parachute spécialement conçu pour Curiosity a été activé.

Lorsque le parachute a été ouvert, le système se trouvait à environ 11 kilomètres du sol et sa vitesse était maintenant d’environ 1 500 km / h. Avec la séparation de l'écran thermique, la structure est plus légère et la vitesse faible, jusqu'à 450 km / h.

L'atmosphère de Mars n'étant pas très dense, un simple parachute ne suffit pas pour quitter le vaisseau spatial à une vitesse de sécurité. Par conséquent, la carcasse (à côté du parachute) et la sonde sont séparées, qui utilisent des hélices pour accélérer contre la gravité et permettre l'atterrissage en toute sécurité, en utilisant une "grue" pour placer Curiosity sur le sol avec aussi peu d'impact que possible. Tout cela se passe en sept minutes, ce que la NASA appelle "sept minutes de terreur".

Source: NASA