Comment la théorie de la relativité d'Einstein a-t-elle été prouvée?

Aujourd'hui, il est impensable de développer des études et des recherches impliquant la physique ou la cosmologie sans théorie de la relativité. Considérée comme la pierre angulaire de ces sciences modernes, la théorie a mis près de dix ans à se prouver après le début des travaux d’Albert Einstein. Peu de preuves concrètes ont montré que le physicien avait raison au début, mais en 1919, l'astronome Arthur Eddington a trouvé les preuves dont le monde avait besoin au cours d'une expédition pour assister à une éclipse solaire.

Maintenant, un nouveau livre raconte les histoires d'astronomes qui ont travaillé pendant une décennie pour capturer les images d'une éclipse solaire, ce qui a finalement montré qu'Einstein avait raison avec sa théorie de la relativité.

Au début du siècle, Einstein était déjà en train de définir sa théorie selon laquelle la lumière traversant un objet massif - tel que le soleil - devait se plier à l'immense gravité de l'objet. Eddington a ensuite mesuré la position des étoiles lointaines visibles à l'arrière-plan, montrant que lorsque la lumière de ces étoiles passait à travers le soleil, elles semblaient se "décaler" par rapport à l'absence du soleil. Avec cela, l'astronome a prouvé l'influence de la gravité, comme le montrent les travaux d'Einstein, prouvant la théorie de la relativité.

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L'expédition pour observer l'éclipse s'est avérée être un triomphe pour Eddington et Einstein. Mais le nouveau livre, Proving Einstein Right, de l'écrivain Cathie Pelletier et de S. James Gates Jr., directeur du Center for Theoretical Physics de l'Université Brown, raconte l'histoire de sept autres astronomes ayant effectué des missions similaires et essayé de prouver la théorie de Einstein

Gates explique que la théorie de la gravité d'Einstein indique comment des objets volumineux influent sur le trajet de la lumière et que l'éclipse a "prouvé" cette théorie, car à mesure que la lumière des étoiles lointaines passe à travers le soleil, leur position semble changer, même si ce n'est pas le cas. sont en mouvement.

Bien que Eddington soit crédité, le livre aborde de nombreux autres noms et le scientifique explique que, lors de ses recherches, il avait découvert que plusieurs personnes essayaient déjà de prendre cette mesure à partir de 1911, certaines d'entre elles ayant même été arrêtées pendant la Première Guerre mondiale. «Vous avez des gens dont les équipements ont été saisis par les autorités pendant la guerre. Vous avez des gens qui ont eu de la difficulté à amener le matériel dans des endroits éloignés. Il y avait tellement d'histoires et de personnages dans ce qui est devenu vraiment un groupe scientifique de frères qui tentent de prendre cette mesure », dit-il.

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Gates met en vedette William W. Campbell parmi tant de personnages. C'est lui qui a construit l'observatoire de Lick, qui est toujours actif aujourd'hui. Campbell était également président de l'Université de Californie, influençant grandement la construction de cette institution respectée dans le monde entier.

En plus de lui, le chercheur a souligné Frank Dyson, qui était le sponsor d'Eddington, Erwin Finlay-Freundlich, arrêté pendant la guerre et dont le matériel avait été saisi, de sorte qu'il ne pouvait pas continuer son travail et effectuer ses mesures. «Il y avait toutes ces belles histoires à raconter, et ma coauteure, Cathie Pelletier, a vraiment contribué à leur donner vie», dit-elle.