Comment les girafes peuvent-elles s'équilibrer sur leurs longues jambes?

Vous êtes-vous déjà demandé comment les girafes équilibraient leurs longues jambes minces? Après tout, ces animaux sont énormes et pèsent jusqu'à une tonne, ce qui donne l'impression que leurs pattes peuvent céder à tout moment. Selon Live Science, des recherches récentes ont permis de clarifier ce mystère curieux, en révélant comment les girafes peuvent supporter un tel poids.

Pour comprendre le fonctionnement des jambes, les scientifiques ont utilisé des membres provenant de girafes décédées en captivité en Europe ou devant être sacrifiées pour des raisons indépendantes de la recherche. Les jambes ont été placées sur un support et soumises à une presse hydraulique exerçant environ 250 livres pour simuler le poids que chaque membre devrait normalement supporter dans des conditions normales.

Tous les membres sont restés fermes et forts même sans le soutien de n'importe quel muscle, démontrant qu'ils pouvaient supporter encore plus de poids avant de s'effondrer. Selon les scientifiques, en plus d'avoir des os allongés dans les jambes, les girafes sont également équipées d'un type de tissu conjonctif appelé ligament suspenseur.

Ligament suspenseur

Contrairement aux muscles, ce tissu est élastique et permet aux animaux de moins compter sur les muscles pour supporter leur poids, tout en les aidant à conserver plus d'énergie. Les scientifiques pensent également que les ligaments empêchent les articulations des girafes de s’étendre trop loin et de provoquer des chutes.

En outre, les chercheurs pensent également que l'explication des ligaments offre un aperçu de la manière dont ces animaux ont évolué, passant de spécimens ressemblant à des antilopes bas aux grandes créatures à longues pattes d'aujourd'hui. Les girafes sont les animaux les plus hauts de la planète et peuvent mesurer jusqu'à 5, 5 mètres de hauteur, tandis que leurs pattes atteignent environ 1, 8 mètres chacune.

Selon les chercheurs, ce sont probablement les ligaments suspensifs qui ont permis aux girafes d’atteindre la taille qu’ils ont au cours de leur évolution, et leurs pattes longues et inhabituelles sont l’une des raisons qui permettent à ces animaux de supporter autant de poids.