Comète en vue: que se passerait-il si Swift-Tuttle entrait en collision avec la Terre?
Avez-vous entendu parler de la comète Swift-Tuttle? Non? De même que Swift-Tuttle, la superpopulaire Halley, fait partie des nombreux corps célestes qui gravitent autour du Soleil et dont la trajectoire croise périodiquement le chemin de la Terre, provoquant les fameuses pluies de météores.
Ces événements se produisent lorsque notre planète passe à travers les queues de comètes et, dans le cas de Halley, cela se produit deux fois par an - en avril et en octobre - entraînant des précipitations respectives des météores Eta Aquáridas et Eta Oriônidas. Également chaque année, entre juillet et août, la Terre se croise avec l’orbite Swift-Tuttle, déclenchant la pluie de Perséides. À propos, restez à l'écoute: cette année se situe entre le 17 juillet et le 24 août, avec une pointe le 12 du mois prochain!
Rapide ... qui?
Swift-Tuttle a été découvert par les astronomes américains Lewis Swift et Horace Parnell Tuttle en 1862 et a été quelque peu oublié jusqu'en 1992, date à laquelle il a été "redécouvert" par l'astronome japonais Tsuruhiko Kiuchi - à l'une de ses approches terrestres. Et en parlant d’approximations ... Cette comète a une période orbitale de 130 ans et sa trajectoire la rapproche de notre planète. Dangereusement proche.
À tel point qu'en 1973, l'astronome Brian Marsden du Centre d'astrophysique du Harvard-Smithsonian a effectué une série de calculs - basés sur des observations de la comète jusqu'à présent - et conclu à une collision possible avec la Terre en 2126. Et, Comme nous l'avons expliqué dans un précédent article de Mega Curioso, l'impact d'une comète est beaucoup (tellement trop) plus catastrophique qu'un astéroïde!
Heureusement, lors de la dernière approche Swift-Tuttle en 1992, les astronomes ont recalculé leurs calculs et indiqué que, pendant au moins 10 000 ans, la comète ne devrait pas nous heurter. Cependant, comment superlegal d'imaginer ce que ce serait si une telle tragédie se produisait - surtout quand nous savons que cela n'arrivera pas de si tôt - alors que se passerait-il si ...
Cible: Terre
Pour commencer, Swift-Tuttle, même s'il n'est pas aussi célèbre que Halley, n'est pas une mince affaire. Environ 26 km de long, il fait partie des plus grands objets cosmiques traversant l'orbite terrestre. Cet énorme rocher spatial parcourt le système solaire à une vitesse d'environ 58 km / s, soit plus de 150 fois la vitesse du son, alors imaginez les dégâts si nous nous heurtions!
Juste pour vous donner une idée, les scientifiques ont estimé que l’impact libérerait 300 fois plus d’énergie que celui libéré par l’astéroïde qui a provoqué l’extinction des dinosaures il ya 65 millions d’années. Si la collision se produisait au milieu de l'océan, le choc pourrait déclencher de terribles tremblements de terre et tsunamis dans le monde entier, mais les mers empêcheraient probablement les effets atmosphériques d'être trop dévastateurs.
Mais si le Swift-Tuttle entrait en collision avec une masse continentale ou une région océanique peu profonde, la situation deviendrait vraiment moche. Dans ce cas, divers gaz seraient libérés dans l'atmosphère, tels que le dioxyde de soufre, qui ferait refroidir la planète, et le dioxyde de carbone, qui finirait par provoquer un réchauffement de la terre. Le climat de la planète changerait peut-être radicalement, ce qui entraînerait des extinctions massives dans le monde entier. Tout comme les dinosaures - seulement pire.
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Selon les estimations, la prochaine approche de Swift-Tuttle devrait avoir lieu le 5 août 2126. Elle se situera à 23 millions de kilomètres de nous - soit l'équivalent de 60 fois la distance séparant la Terre de Selon les modèles actuels, la comète ne devrait pas s’approcher de plus de 130 000 kilomètres de nous, mais il convient de noter qu’avec le temps, les choses peuvent changer un peu.
En effet, Swift-Tuttle peut varier légèrement sur son orbite au cours des millénaires, modifiant légèrement sa trajectoire autour du soleil. Ces modifications peuvent être provoquées, par exemple, lorsque la comète passe plus près de l'étoile et que la chaleur provoque laissez-le se réchauffer et les gaz en expansion le détournent un peu.
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