Les scientifiques ont peut-être trouvé une espèce humaine inconnue

Des scientifiques de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de Beijing ont découvert en 2013 plusieurs dents et os du visage d'un enfant dans le site préhistorique de la région de Xujiayao en Chine. Selon des études publiées par l'American Journal of Physical Anthropology, les arcades pourraient appartenir à une espèce humaine inconnue non encore cataloguée par la science.

La découverte était liée à la découverte récente de Denisovans, une espèce d'hominidé dont l'ADN a été récemment découvert en Sibérie et dont on sait très peu de choses.

Les chercheurs ont également conclu que les dents semblaient avoir entre 60 000 et 120 000 ans. Cette nouvelle espèce aurait donc coexisté avec l'Homo sapiens et le Néandertalien, tout en descendant d'Homo erectus. Le groupe a nommé la découverte d'un homme de Xiujiayao.

Est-ce nouveau ou pas?

Ce qui intrigue les découvreurs, c’est que pendant une partie du Pléistocène, les Néandertaliens ont occupé l’Europe et l’Asie occidentale, alors que l’homme moderne - mieux connu sous le nom d’Homo sapiens - était en Afrique. Toutefois, selon l’un des auteurs de l’étude, María Martinón-Torres, il n’ya pas correspondance entre les ossements retrouvés ni avec un être humain moderne, ni avec un Néandertal, ni avec l’Homo erectus classique.

Mais les scientifiques se demandent toujours s'il s'agit vraiment d'une nouvelle espèce. Les auteurs les définissent comme appartenant à une «classification taxonomique incertaine».