Des scientifiques découvrent la poussière de supernova en Antarctique

Imaginez à quel point il est difficile de trouver un petit objet dans l'épaisse neige blanche. Maintenant augmentons la difficulté lorsque nous parlons de neige antarctique, c’est-à-dire de milles et de milles, de livres et de livres de neige blanche. Multipliez encore cette difficulté en sachant que ce que vous recherchez, c'est de la poussière et davantage de poussière de l'espace.

Mais les scientifiques ont réussi à trouver de la poussière cosmique au milieu de l'Antarctique. Ce n’était pas facile, ils ont dû analyser 500 kg de neige de surface collectée dans une région de haute altitude près de la station allemande Kohnen où, selon des études récentes, la neige serait pratiquement exempte de contamination par la poussière terrestre.

Les anciens grains de poussière cosmique se distinguent par le fait qu’ils contiennent un isotope du fer très particulier, appelé fer 60, libéré dans les supernovae mais très rare sur Terre. Envoyé à un laboratoire à Munich, la neige a été fondue et filtrée. Lors de l'examen, les scientifiques ont détecté le rare isotope du fer 60, relique d'une ancienne supernova.

Le fer 60 peut être trouvé dans d'autres sources spatiales, mais les chercheurs ont exclu la possibilité de ne pas trouver le manganèse 53, un isotope qui apparaît souvent dans ces autres sources.

Comment les scientifiques ont-ils su que le fer trouvé provenait de l'espace et non de la Terre?

Les chercheurs ont écrit que tout cet isotope rare n'a pas été trouvé depuis longtemps sur Terre. Des essais à la bombe nucléaire auraient même pu créer et disperser du fer 60 sur toute la planète, mais des calculs ont montré que la quantité d'isotope produite par ces essais aurait été beaucoup plus petite que celle trouvée dans la neige antarctique.

Avant cette découverte, le fer 60 n'a été trouvé que dans des dépôts profonds ou dans des roches d'origine spatiale, telles que des météorites, ont écrit les scientifiques. "En jetant les sources terrestres et cosmogènes, nous concluons que nous avons découvert le ferro-60 inter-stellaire en Antarctique", ont-ils déclaré.