Des scientifiques découvrent des traces d'eau liquide sur Mars

Selon un groupe de chercheurs, Mars pourrait avoir de l'eau liquide près de sa surface.

L’existence d’eau gelée sur la planète fait ses preuves depuis des années, mais les scientifiques pensaient que sa présence à l’état liquide serait impossible en raison des conditions météorologiques martiennes.

Le robot Curiosity de la NASA, qui explore la surface de la planète rouge depuis 2012, a trouvé dans le sol une substance appelée perchlorate qui réduit le point de congélation de l'eau. Ainsi, au lieu de se solidifier, il reste liquide et extrêmement salé, comme une saumure.

Les nouvelles données soumises par Curiosity ont été publiées ce lundi 13 dans la revue Nature . Curiosity explore le grand cratère Gale situé au sud de l’équateur martien. Le cratère a un diamètre de 154 kilomètres et la jante a une hauteur moyenne de 5 kilomètres.

En deux ans et demi, le robot a exploré plus de 10 kilomètres jusqu'au mont Sharp, situé au milieu du cratère. "Nous avons trouvé du perchlorate de calcium dans du sodium et, dans les bonnes conditions, cette substance absorbe la vapeur d'eau de l'atmosphère", a déclaré l'un des auteurs de l'article, Morten Bo Madsen, de l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague (Danemark).

Selon lui, les mesures effectuées par la station de surveillance météorologique du robot Curiosity montrent que ces conditions existent la nuit et en hiver, y compris juste après le lever du soleil. mètres de la surface de la planète, les scientifiques ont pu estimer la quantité d’eau absorbée par le sol.

"Lorsque la nuit tombe sur Mars, une partie de la vapeur d'eau de l'atmosphère se condense à la surface de la planète, comme le gel. Mais le perchlorate de calcium est très" absorbant "et forme une saumure avec de l'eau. Ainsi, le point de congélation est réduite et le gel devient liquide ", a expliqué Madsen. Selon lui, comme le sol est poreux, l'eau coule dans le sous-sol.

Les observations faites par la caméra stéréoscopique du robot avaient déjà montré des zones ayant les caractéristiques d'anciens lits de rivières avec des cailloux arrondis - indiquant clairement qu'il y a longtemps que du liquide s'écoulait autour, formant des courants d'une profondeur allant jusqu'à un mètre.

Maintenant, les nouvelles images prises par le robot montrent que, jusqu'au Mont Sharp, il existe de vastes dépôts sédimentaires, empilés comme des "plaques". "Ce type de gisement s'est formé lorsque de grandes quantités d'eau ont coulé le long des pentes du cratère dans une eau stagnante en forme de lac", a-t-il déclaré.

Selon Madsen, les matériaux solides transportés par les cours d’eau se sont lentement déposés au fond des lacs, formant ainsi les plaques sédimentaires trouvées tout au long du voyage jusqu’au mont Sharp. "Les plaques formées au fond des lacs sont de niveau, ce qui indique que tout le cratère de Gale pourrait avoir été un immense lac", a-t-il déclaré.

Selon Madsen, il y a environ 4, 5 milliards d'années, Mars avait six fois et demi plus d'eau qu'aujourd'hui et une atmosphère plus épaisse. Mais la plus grande partie de cette eau a disparu dans l'espace, car la planète n'a plus de champ magnétique global, comme ce qui existe sur la Terre.

Les courants de fer liquides dans la Terre génèrent des champs magnétiques qui agissent comme un bouclier, protégeant la planète des rayonnements cosmiques. Le champ magnétique protège l'atmosphère terrestre de la dégradation des particules solaires à haute énergie. Mais Mars n’a plus un champ magnétique capable de protéger son atmosphère du rayonnement solaire.

Avec cela, les particules du soleil éliminent progressivement l'atmosphère de la planète. Bien que de l'eau liquide ait été trouvée, les scientifiques pensent que la vie sur Mars est improbable: la planète est trop sèche et trop froide et le rayonnement cosmique est si puissant qu'il pénètre jusqu'à un mètre de profondeur dans le sol, éliminant ainsi toute vie possible. .

Par Fábio de Castro - Sao Paulo

Via InAbstract