Les scientifiques découvrent des virus deux fois plus importants que tous les virus connus

Selon Live Science, des scientifiques ont annoncé la découverte d'énormes virus qui défient la classification qui différencie scientifiquement ces structures de cellules vivantes. Pour le moment, ils ont été baptisés Pandoravirus, en référence à la "boîte de Pandore" de la mythologie grecque, car personne ne sait quelles surprises ils peuvent réserver.

Deux types différents de pandoravirus ont été découverts, chacun dans une partie - éloignée l’un de l’autre - du monde. L'un, Pandoravirus salinus, a été collecté par une équipe de recherche au large des côtes du Chili, tandis que l'autre, Pandoravirus dulcis, a été trouvé dans un lac d'eau douce en Australie. Mais ce qui est étonnant avec ces agents, c’est qu’ils sont si gros qu’ils peuvent être observés à l’aide d’un simple microscope.

Géants

Les scientifiques considéraient autrefois que les virus étaient des structures simples et minuscules. Cependant, avec la découverte de particules virales beaucoup plus grandes et génétiquement complexes, cette notion a commencé à changer.

Les minivirus, par exemple, découverts dans les années 1990, ont un diamètre de 600 nanomètres et contiennent environ 1 000 gènes, qui leur ressemblent davantage à des bactéries qu'à des virus. Pour vous donner une idée, le virus VIH mesure 120 nanomètres et ne contient que neuf gènes.

Cependant, les pandoravirus impressionnent non seulement par leur taille physique, mais également par celle du génome: P. dulcis a environ 1 500 gènes et P. salinus en a 2 500. Sur ce total, toutefois, la grande majorité est complètement nouvelle en biologie.

Expériences

Pour prouver que les pandoravirus sont bien… des virus, les chercheurs ont effectué plusieurs expériences. Après avoir suivi le cycle complet de réplication de ces agents, les scientifiques ont conclu qu'ils remplissaient les trois critères définissant les virus: ils ne possèdent pas les gènes nécessaires à la production d'énergie, ils ne synthétisent pas les protéines sans d'abord infecter un organisme vivant, et ils produisent des centaines de nouvelles copies en un seul cycle.

Néanmoins, il est indéniable que les pandoravirus sont complètement différents de tout autre agent jamais découvert sur la planète. La théorie la plus largement acceptée à l'heure actuelle est que ces structures sont le résultat de l'évolution de cellules indépendantes qui ont progressivement perdu la plupart de leurs gènes et sont devenues des parasites. Cependant, il sera nécessaire de trouver plus de spécimens pour que les scientifiques puissent comprendre leurs origines et étudier leurs gènes.

L’identification des pandoravirus est la preuve que notre connaissance de la biodiversité microbienne de la Terre est loin d’être complète et que d’incroyables découvertes sont encore à venir, susceptibles de changer la conception actuelle de l’origine et de l’évolution de la vie sur la planète. .