Les scientifiques créent un traitement qui peut redonner une partie de la vue aux aveugles

Bien que les nouvelles prothèses promettent de redonner la vue aux aveugles, il n'en reste pas moins qu'il n'y a pas grand chose à faire lorsque les cellules photoréceptrices - également connues sous le nom de cônes et de bâtonnets - tombent en panne à cause de une blessure ou une maladie. Cependant, il semble maintenant que les thérapies géniques étudiées commencent enfin à porter leurs fruits et pourraient commencer à être testées sur des humains.

Sous la direction de Zhuo-Hua Pan, une équipe de recherche de la Wayne State University de Détroit, aux États-Unis, ils ont pénétré dans un domaine scientifique prometteur appelé l'optogénétique. Au lieu d'essayer de réutiliser des photorécepteurs morts, cette zone cherche à les ignorer en faveur des cellules ganglionnaires situées derrière elles, qui transmettent souvent des signaux électriques des cônes et des bâtonnets au nerf optique.

Les scientifiques ont découvert qu'ils peuvent contrôler les fonctions de ces cellules ganglionnaires en insérant dans l'œil des molécules sensibles à la lumière provenant d'algues et d'autres microorganismes et en libérant des faisceaux de lumière bleue pour les stimuler. Bien qu’il s’agisse techniquement d’une forme de thérapie génique, l’optogénétique ne dépend pas de la modification du génome d’une personne, mais seulement de la photosynthèse des cellules émettrices grâce à l’utilisation d’une protéine.

Pas de controverse

Parce que la nouvelle technique n'implique pas tous les dilemmes médicaux et éthiques posés par la thérapie génique traditionnelle, son application peut progresser sans impasse majeure. Si tout se passe bien, les essais cliniques sur l'homme doivent commencer l'année prochaine et nous aurons bientôt la possibilité de redonner la vue à des millions de personnes malvoyantes dans le monde.