Les scientifiques créent une enzyme mutante capable de digérer les bouteilles en plastique

Les chercheurs recherchent une solution naturelle pour réduire l'impact de l'accumulation de plastique sur la planète. Ils ont déjà trouvé des vers et des microbes capables de casser cette structure. Seule une nouvelle bactérie a permis des progrès significatifs, et même si sa "digestion" était trop lente, elle a ouvert la voie à un nouvel espoir: en l'étudiant, des scientifiques ont trouvé accidentellement une enzyme mutante qui pouvait "manger" jusqu'à ce que même les bouteilles en PET - les mêmes que celles utilisées dans les boissons gazeuses et autres boissons.

Depuis 2016, date à laquelle Ideonella sakaiensis 201-F6 a été découverte au Japon, une équipe internationale expérimente pour mieux comprendre son fonctionnement. Après avoir isolé l'enzyme responsable du processus, ils ont procédé à des modifications. Et involontairement, les échantillons ont évolué vers une version "plus puissante".

"Le résultat est que nous avons réellement amélioré l'enzyme, ce qui était un peu choquant. C'est formidable, c'est une véritable découverte", a déclaré John McGeehan, responsable de l'étude et professeur à l'Université de Portsmouth au Royaume-Uni.

La découverte ouvre de nouvelles possibilités de recyclage

Il faut encore quelques jours à l’enzyme mutante pour décomposer le plastique, qui est déjà beaucoup plus rapide que les siècles passés dans les océans. Mais les chercheurs sont optimistes sur le fait que cela peut être accéléré et devenir un processus viable à grande échelle.

Environ 1 million de bouteilles en plastique sont vendues chaque minute dans le monde et seulement 14% sont réutilisées.

"Ce que nous espérons, c'est utiliser cette enzyme pour transformer le plastique en ses composants d'origine afin de pouvoir le recycler à la lettre. Cela signifie que nous n'avons pas à extraire plus de pétrole et à réduire fondamentalement la quantité de plastique dans l'environnement." commenta McGeehan.

Environ 1 million de bouteilles en plastique sont vendues chaque minute dans le monde et seulement 14% sont réutilisées, car le coût de production est souvent beaucoup moins cher que le recyclage - et la plupart du temps, ils sont seulement fibres opaques, qui ne peuvent être utilisés que sur les vêtements et les tapis.

Avec la nouveauté, il est possible de séparer tous les éléments et de les restituer complètement, en créant des unités «mises à zéro» et en réduisant le besoin d'une production accrue. "Vous vous opposez toujours au fait que le pétrole est bon marché, le PET vierge est donc bon marché. Il est si facile pour les fabricants de générer davantage de ces produits plutôt que d'essayer de les recycler. Mais je pense que la perception change tellement les entreprises commencent à voir comment recycler correctement. "

Enzyme mutante déjà brevetée à usage industriel

La recherche a été publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences et il existe déjà un brevet sur l’enzyme mutante, enregistré par des scientifiques de Portsmouth et du laboratoire américain des énergies renouvelables au Colorado. La prochaine étape consiste à transplanter la substance dans des extrémophiles, des microbes capables de survivre à des températures supérieures à 70 degrés Celsius, où le PET passe du vitré au visqueux et accélère sa dégradation 10 à 100 fois.

Les enzymes sont largement utilisées dans les environnements industriels tels que le lavage et la production de biocarburants, et beaucoup d'entre elles ont été optimisées pour fonctionner jusqu'à 1000 fois plus rapidement. Et c'est ce que McGeehan a également l'intention de faire avec le "mangeur de plastique".

Bien que tout cela soit très encourageant, d’autres experts estiment qu’à ce stade, il serait peut-être préférable de laisser le recyclage complet à une seconde phase. L’accent sera mis à présent sur la réduction de la quantité de plastique actuellement produite.

Adisa Azapagic, professeur à l'Université de Manchester au Royaume-Uni, a également ajouté un constat important: «Nous devons évaluer le cycle complet pour nous assurer que cette technologie ne résout pas le problème environnemental des déchets au détriment d'autres problèmes, tels que des émissions de gaz supplémentaires. effet de serre ».