Les scientifiques créent des «biorobots» capables de se déplacer seuls

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois, aux États-Unis, ont créé un dispositif flexible alimenté par des cellules nerveuses motrices activées par la lumière. Le biorobot est le premier appareil du genre capable de marcher et de nager de manière autonome. Son fonctionnement consiste à contracter des cellules de tissu musculaire squelettique - ou de tissu musculaire strié, composées de fibres de forme cylindrique pouvant atteindre mesurer quelques centimètres de longueur.

Machines vivantes

En fait, la même équipe de scientifiques travaille depuis quelques années à la conception de biorobots autonomes. Le premier appareil développé par l'équipe était inspiré par la forme du sperme et piloté par la pulsation de cellules musculaires cardiaques striées obtenues à partir de de souris de laboratoire. Cependant, comme ces modèles initiaux n'avaient aucune perception de l'environnement ou leur capacité à prendre des décisions de manière autonome, les chercheurs ont affiné le projet.

La deuxième version du birrobot a également été inspirée par la forme du sperme, mais les scientifiques ont doté le dispositif à double queue et remplacé les cellules du tissu cardiaque par celles du tissu squelettique. De plus, pour fonctionner, le biorobot est alimenté par les motoneurones qui entrent en jeu après avoir été exposés à la lumière et activent les cellules musculaires.

En ce qui concerne les capacités d'autopropulsion du biorobot, après s'être assuré que le tissu neuromusculaire était compatible avec le «corps» du robot, les chercheurs ont optimisé la capacité de l'appareil à se déplacer - à nager ou à marcher -. Mais les travaux de l'équipe se poursuivent, alors que les scientifiques prévoient désormais d'utiliser des réseaux de neurones à contrôle hiérarchique pour que les machines soient programmées pour effectuer des mouvements plus complexes et contrôlés.

L’objectif de l’équipe est de développer un jour des systèmes bio-hybrides multicellulaires capables de réagir intelligemment aux données disponibles dans leur environnement. En ce qui concerne les applications technologiques, les chercheurs estiment que des domaines tels que la médecine et la bio-ingénierie, ainsi que le développement de matériaux dotés de propriétés d'auto-guérison, bénéficieront le plus des dispositifs.

Cependant, les scientifiques ont expliqué que lorsque cette technologie est suffisamment développée et utilisée, il est important de garder à l’esprit que, dans le cas des dispositifs bio-hybrides, comme dans tout organisme vivant, aucun biorobot ne sera identique à un autre. et même s'ils sont programmés pour exécuter exactement les fonctions, chacune de ces «machines vivantes» effectuera ses tâches de manière unique.

Les scientifiques créent des «biorobots» capables de se déplacer seuls via TecMundo