Les scientifiques peuvent ralentir la vitesse de la lumière dans les airs

Quiconque a étudié un peu la physique sait probablement que la vitesse de la lumière dans l'air est inférieure à 300 000 kilomètres par seconde, ce que la plupart des gens considèrent comme une constante. Cependant, un groupe de chercheurs de l'Université de Glasgow et de l'Université Heriot-Watt ont réussi à contester ce concept et à prouver qu'une particule légère (ou photon) peut être ralentie lorsqu'elle passe dans les airs.

Les scientifiques ne savent pas aujourd'hui que la lumière passe à des vitesses différentes selon les environnements. Ils ont pu réduire cette valeur dans des milieux tels que l'eau et le verre et même arrêter complètement la lumière pendant une minute à l'intérieur de cristaux. Cependant, il n'avait pas encore été déterminé s'il était possible de modifier cette valeur dans un environnement exclusivement constitué de gaz, du moins jusqu'à présent.

Pour ce faire, le groupe a décidé d'analyser les particules lumineuses individuellement, car «prendre des mesures avec un photon à la fois est le moyen le plus propre de mener des expériences», a déclaré Jacqueline Romero, l'une des responsables du projet. Selon un concept théorique de la physique, il est possible que plusieurs photons aient des vitesses relatives différentes en fonction de leur position dans la structure d'un rayon de lumière - et c'est ce que les scientifiques ont voulu prouver.

Bassin versant

Selon Romero, l'expérience a tenté de déterminer l'heure d'arrivée de photons isolés dans la dernière partie du rayon lumineux. Pour ce faire, ils ont forcé la particule à travers un filtre qui modifiait sa structure, puis comparé sa vitesse à celle d'un photon perturbé. Les chercheurs ont ainsi pu réduire la vitesse de la particule structurée de 0, 001% - ce qui peut sembler minime, mais il est certainement important pour les scientifiques.

"Nous avons dû expérimenter et nous convaincre que cela peut être fait et que c'est réel", a déclaré Daniel Giovannini, un autre chercheur. L'équipe estime que les résultats de leur étude diviseront la communauté scientifique, en séparant ceux qui pensent que la conclusion est évidente de ceux qui trouveront l'expérience révolutionnaire.

L'article complet a récemment été publié par Science Magazine et peut être lu à ce lien. Selon Romero, l'étape suivante consiste à mener une expérience en utilisant une caméra et de la lumière classique au lieu de photons isolés - et éventuellement à étendre ses découvertes aux ondes sonores. En ce qui concerne les applications pratiques, le scientifique estime que sa découverte devrait être principalement utilisée dans les systèmes de microscope optique.