Les scientifiques peuvent créer un organisme extra-terrestre à partir d'ADN artificiel

Les scientifiques du Scripps Research Institute (TSIR) à San Diego, en Californie, viennent de créer un nouvel organisme vivant dont le code génétique comprend six lettres - au lieu de quatre. Les experts soulignent également que la paire ajoutée à l'ADN ne peut pas être trouvée dans la nature.

Dans l'étude complète publiée dans la période Nature plus tôt ce mois-ci, des experts ont décrit les bactéries non publiées comme la première forme de vie contenant des blocs génétiques artificiels. Selon eux, cette découverte pourrait aider les scientifiques à développer des médicaments et des produits qui ne peuvent plus être fabriqués à cause de la présence de cellules possédant un code génétique naturel.

«La vie sur Terre dans toute sa diversité n’est codée que par deux paires de bases d’ADN: AT et CG. Nous avons créé un organisme contenant de manière stable une troisième paire de bases artificielles. Cela montre que d'autres solutions de stockage d'informations sont possibles et nous rapprochent bien sûr d'un ADN élargi qui aura de nombreuses applications intéressantes - des nouveaux médicaments aux nouveaux types de nanotechnologies », explique Floyd E. Romesberg, professeur à TSRI et coordinateur de recherche.

Un nouvel être

La procédure effectuée au cours de la recherche a consisté à ajouter une paire artificielle de nucléotides de types X et Y au code génétique d’une bactérie E. coli . Apparemment, l'organisme se reproduit normalement et la meilleure partie est qu'il continue à reproduire la paire XY avec les nucléotides naturels.

Selon les scientifiques, la prochaine étape de la recherche consistera à démontrer que le nouvel ADN à six lettres est capable de générer des brins d’ARN, qui sont responsables de la synthèse des protéines dans les cellules. "Au début, nous serions capables de coder de nouvelles protéines à partir des nouveaux acides aminés artificiels. Cela nous donnerait une excellente occasion de créer des protéines thérapeutiques et de diagnostic ainsi que des réactifs de laboratoire pour certaines fonctions", ajoute Romesberg.

Malgré les bonnes nouvelles et les progrès scientifiques évidents, nous ne devons pas oublier que le développement de nouvelles formes de vie et de nouvelles protéines implique des problèmes de sécurité. "L'arrivée de cette forme de vie extraterrestre sans précédent peut, avec le temps, avoir des implications éthiques, juridiques et réglementaires", a déclaré Jim Thomas, porte-parole du groupe canadien ETC.