Des scientifiques confirment la présence de méthane sur Mars

Des observations distinctes ont confirmé la présence de méthane sur Mars, indiquant que la vie aurait peut-être existé sur la planète rouge. De plus, la découverte de cet élément soulève des questions quant à savoir si Mars est habitable par l'homme.

Les chercheurs pensent qu'il existe une couche à l'est du cratère Gale - un grand lac asséché - et qu'elle constitue la source de méthane la plus probable sur la planète. L'étude révélatrice a été publiée sur le site Web Nature Geoscience; Étonnamment, deux enquêtes indépendantes ont identifié le même lieu et les mêmes preuves.

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En juin 2013, la mission spatiale Mars Express a lancé une sonde menée par l'Agence spatiale européenne pour analyser l'atmosphère au-dessus du cratère de Gale. Le méthane à ce périmètre a été confirmé par le robot Curiosity de la NASA en moins de 24 heures.

Pour voir si les preuves étaient vraies, l'équipe a divisé la zone autour du cratère en "petites" zones de 250 km 2. Après cela, 1 million de scénarios d'émission de cet élément ont été exécutés par un ordinateur dans chaque section, pour rectifier ou non la possibilité de méthane à la place.

Un autre groupe de scientifiques, sans lien avec le précédent, a analysé des images de la surface de Mars et a trouvé des similitudes avec celles de la Terre, où du méthane est libéré. D'après une étude approfondie, une formation rocheuse qui stockait du méthane gelé a été trouvée sur la planète rouge.

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Le lien du méthane avec la vie

Tout simplement, le méthane est un gaz naturel, un sous-produit de processus organiques, tels que les animaux ou les humains, digérant les aliments et libérant des gaz. Bien que leur présence soit extrêmement pertinente pour l'existence de la vie sur Terre, il serait faux de dire avec certitude que la même logique s'appliquerait à Mars - nous ne pouvons toutefois pas nier qu'une telle découverte est prometteuse.

"Le méthane est important car il peut être un indicateur de la vie microbienne. Mais la vie n'est pas nécessaire pour expliquer de telles détections de gaz, car il peut également être produit dans des processus abiotiques", a déclaré Marco Giuranna, membre de l'Institut national d'astrophysique de Rome. .

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une biosignature de la vie, le méthane peut contribuer à la qualité de vie de la planète rouge, car certains types de microbes peuvent l'utiliser comme source de carbone et d'énergie. En plus de cette découverte remarquable, des scientifiques de l'Institut national d'astrophysique de Rome ont découvert il y a un an un vaste réservoir d'eau sur Mars, très similaire à un lac sous-glaciaire sur Terre.