Depuis décembre 2013, la Chine dispose d'un petit télescope de 15 cm parfaitement opérationnel sur la surface de la lune, qui envoie des informations et des images. La révélation a été faite cette semaine, comme le rapportait Science Alert, lorsque les scientifiques ont publié les résultats des 18 premiers mois de la mission.

L'équipement a percuté le satellite avec la capsule spatiale Chang'e 3 et a surpris les scientifiques en restant aussi longtemps en opération. La capsule portait également le robot Yutu, connu sous le nom de Jade Rabbit. Ce robot s'est battu pour survivre aux nuits lunaires extrêmement dommageables pour le rayonnement et a cessé de fonctionner en mars cette année, mais le télescope, qui ne devait durer qu'un an, fonctionne toujours normalement.

Le navire Chang'e 3, qui a atteint la Lune en 2013

Cet équipement chinois est le deuxième du genre à être utilisé depuis la surface de la lune. Auparavant, il y avait un télescope portable, suivi de la mission Apollo 16. Cependant, il s'agit d'un robot, pionnier dans ces conditions, ce qui le rend très plus difficile la continuité de son fonctionnement. Les scientifiques étudient actuellement la possibilité de garder le télescope en mission après la fin de 2015.

L'importance du télescope sur la lune

Les principaux avantages d'avoir un tel équipement sur la surface lunaire sont l'angle privilégié et l'absence d'atmosphère. Contrairement à la Terre sur la lune, les rayons ultraviolets des corps célestes pénètrent plus facilement et peuvent être identifiés par le télescope, conçu pour détecter et capturer uniquement les rayons UV, selon Jin Wang, chercheur à l'Observatoire astronomique de Beijing.

L'angle obtenu à partir de la surface de la lune est également quelque chose qui ne peut jamais être comparé à aucun endroit sur Terre. De là, vous pouvez voir l'univers avec une vue plus large et observer notre planète en détail.

Ces propriétés du télescope chinois lui ont permis de capturer cette belle image de la girouette située à 21 millions d'années-lumière de la Terre.

Image de la galaxie de la girouette capturée par le télescope chinois

Un autre point qui rend l'observation de la surface lunaire avantageuse est la vitesse de rotation réduite du satellite. La rotation étant presque 27 fois plus lente, il est possible d'analyser les mêmes étoiles plusieurs jours à la fois, ce qu'il est impossible d'accomplir d'ici sur notre planète. En près de deux ans de fonctionnement, le télescope a déjà géré 2 000 heures d’observation et surveillé 40 étoiles.