Grotte creusée par des «paresseux géants» éteints découverts en Amazonie

Le premier repaire de paresseux géants de la région amazonienne, éteint il y a des milliers d'années en Amérique du Sud, a été découvert le mois dernier par des chercheurs de la Geological Survey of Brazil. La grotte était déjà connue des habitants de la région de Ponta do Abunã, dans le Rondônia, mais elle n’avait pas été classée dans la catégorie paléotoca, c’est-à-dire creusée par des animaux disparus.

Selon le géologue de la découverte Amilcar Adamy, le paléotoca existe depuis au moins 10 000 ans et mesure au moins 100 mètres de long. Le terrier a des marques de griffes qui indiquent qu'il a été fouillé par de grandes espèces. «Nous n'avons aucun animal capable de ce type d'excavation dans la faune actuelle de la région», explique-t-il.

La première visite des géologues sur le site remonte à 2010. Selon Adamy, la structure du terrier a piqué l'intérêt des chercheurs pour la grande forme circulaire et semi-circulaire, les nombreux tunnels interconnectés et l'étendue indéfinie, mais les informations manquaient. classer la grotte. "Il est possible de rester à l'intérieur et de se déplacer librement, mais dans certaines parties seulement, il est nécessaire de se plier pour passer", dit-il.

Après avoir contacté des chercheurs de l'Université fédérale du Rio Grande do Sul et de l'Université d'État Paulista, chargés de découvrir des dizaines de paléotoques dans le sud et le sud-est, l'équipe technique du service géologique s'est rendue sur le terrain à la mi-juillet pour analyser le site. «Grâce à cette indemnité, nous avons pu nous rendre compte que la grotte n'était pas le résultat de processus naturels ou d'une action humaine», a déclaré Adamy.

Des études complémentaires seront effectuées dans la région pour rechercher de nouveaux terriers, en plus de détailler le paleotoca découvert et de déterminer son étendue totale. De petites excavations seront également effectuées à la recherche de traces fossiles d'anciens résidents du site. La recherche dans la région fait partie du projet de géodiversité de Rondônia, qui vise à identifier les sites géotouristiques pouvant contribuer au développement économique de l'État en favorisant le tourisme sur une base durable. Selon Adamy, aucune date n'est prévue pour l'ouverture de la grotte à la visite.

Par Maiana Diniz - (Agence du Brésil)

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