Chasseurs d'égout: rencontrez l'une des pires professions de la planète

Quel est le pire métier que vous puissiez imaginer? Si vous n'aimez pas beaucoup la chaleur, vous ne serez probablement pas un bon soudeur ni un bon boulanger. Si je travaillais dans le secteur de la santé, il serait déraisonnable de devoir être un phlébotomiste itinérant, un trayeur de serpent ou un cobaye humain. Car si tout cela semble mauvais, sachez qu'il y a des choses pires.

Même si votre patron est ennuyeux, que vos objectifs inhumains et votre salaire ne paient pas, c'est quand même - un peu - meilleur que d'être un chasseur d'égout. Mais nous ne parlons pas de tout trou d'homme, mais de ceux présents à l'époque victorienne à Londres. C’est-à-dire un lieu peuplé de plusieurs parasites, de rats et d’une série de maladies infectieuses qui n’étaient même pas guérissables à l’époque.

La profession obligeait les employés à passer la majeure partie de leur temps à explorer les égouts de London à la recherche de biens perdus. Ce qui est encore plus choquant, c’est que cette pratique est toujours en vigueur dans certains pays, notamment au Bangladesh.

Un voyage dans le temps nauséabond ...

Imaginez que vous soyez en 1840, c'est-à-dire à l'apogée de l'ère victorienne à Londres. Maintenant, vous sentez l'odeur putride de déchets humains sous vos pieds lorsque vous vous glissez dans les égouts claustrophobes en forme de labyrinthe. N'oubliez pas non plus que la situation a empiré en 1858 avec l'arrivée de la grande puanteur, une puanteur insupportable inondant la ville de la pollution de la Tamise.

Le Web victorien

Compris Alors maintenant, vous avez une petite idée de ce que c'était que d'être un chasseur d'égout. Mais qui aurait le courage d'affronter cette routine tous les jours? A cette époque, beaucoup de gens. Plusieurs hommes avaient fait une vie jusqu'à ce que "stable" s'aventure dans les égouts de Londres et essayent de trouver des pièces de monnaie et des bijoux de moindre valeur coulant sur les ponceaux.

Une recherche au bout des égouts

Les chasseurs d’égouts, également connus sous le nom de toshers, ont passé la journée à chercher des objets de valeur qui auraient pu s’arrêter sous la ville. Dans leurs aventures, ils ont recherché toutes sortes de matériaux, de l’argent à des pièces de monnaie qui ont fini par tomber dans les fossés. En général, les hommes ont fouillé par groupes de trois à quatre personnes.

La ferme était dirigée par un ancien combattant âgé de 60 à 80 ans. Les plus aguerris savaient exactement où se trouvaient les meilleurs endroits pour se changer, et les hommes devaient souvent se tenir les bras dans les bras pour se mettre à la tâche.

Smithsonian

Mais ne pensez pas qu’être un ancien combattant était une tâche facile, car pour réussir cet exploit, il fallait connaître des centaines de kilomètres entre tunnels, fissures et virages glissants. En fait, certains sites mesuraient moins de 1, 2 mètre - c’est-à-dire que ce n’était pas un travail facile pour les claustrophobes non plus.

Bien que la vie dans les égouts ait été lucrative pour certains chasseurs plus expérimentés, il est bon de se rappeler qu’elle était également extrêmement dangereuse. Il y a eu, par exemple, des vannes d’inondation générant des marées basses et des vagues pouvant atteindre ou même noyer les plus confiants.

De plus, les plus courageux qui tentaient leur chance pourraient s'aventurer là-bas et se noyer dans les crasses et les excréments. Comme si cela ne suffisait pas, il y avait aussi le problème des souris et des gaz explosifs au sulfure d'hydrogène.

Deux fois par jour, les vannes étaient ouvertes pour permettre à l'eau de s'écouler dans les tunnels. En conséquence, certaines personnes malheureuses se sont noyées dans les égouts. Les survivants devaient encore faire preuve d'intelligence face aux éventuelles piqûres de rongeurs. Une seule morsure pourrait entraîner une mort plus terrible que la noyade causée par les déchets humains.

Mais combien vaut-il?

Avec autant de maladies, de rats, de légumes en décomposition, de carcasses d'animaux, de selles et d'innombrables autres choses que l'on peut trouver dans un égout, pourquoi les hommes ont-ils pris le risque d'explorer le site? Étrangement, le service de chasse aux eaux usées a même bien cédé.

Par jour, un explorateur pouvait gagner jusqu'à 6 shillings (monnaie adoptée en Grande-Bretagne à l'époque et dans certaines de ses colonies). À l'époque victorienne, c'était une valeur qui compensait tous les bains de rats, les odeurs désagréables et la peur constante de se noyer.

Boingboing

Contes de l'égout

Jerry Sweetly, décédé en 1890 et publié plus d'un siècle plus tard, perpétue une légende. Selon l'histoire, l'homme aurait rencontré la reine des rats dans un pub. Ils ont bu jusqu'à minuit, ont dansé et ensuite "la fille l'a emmené dans une maison abandonnée pour faire l'amour."

En prenant une forte morsure au cou (la reine le faisait à ses amants pour qu'aucun autre rat ne puisse leur faire mal), Sweetly attaqua la fille. Elle a disparu et est réapparue avec un rat géant. Puis elle dit: "Tu vas avoir de la chance, mais tu ne m'as pas encore payée!"

Albufeira

Offensée, la reine des rats a lancé une malédiction qui a frappé toute la famille tosher. Sa première femme est morte en couches et la seconde est morte dans la rivière après avoir été écrasée entre une péniche et le quai. Mais comme promis, tous les enfants de Sweetly ont eu de la chance. Cependant, au moins une fois dans chaque génération de la famille, une fille est née avec des yeux de couleurs différentes - un bleu et un gris, représentant les couleurs des rivières.

Dans d'autres légendes, les Toshers pensaient également que les égouts étaient infestés de porcs sauvages qui habitaient les égouts en aval de Hampstead, à Londres, à l'extrême nord de la ville. C’est l’un des récits percutants des supposés alligators qui habitent les eaux usées des contes de New York.

La chasse aux eaux usées aujourd'hui

Si vous pensez que les toshers ont définitivement pris leur retraite, vous avez très tort. La ville de Dhaka au Bangladesh abrite un célèbre bazar d’or, où plusieurs rues abritent des usines et des magasins vendant le matériel. Chaque jour, avant l'ouverture des magasins, les concierges balayent les magasins en poussant la saleté, les débris et parfois des éclats d'or dans les égouts.

De cette façon, les chasseurs s'arment de pots et plongent dans les décombres à la recherche de pièces perdues. Un bon jour, un chasseur de Dhaka parvient à gagner environ 12 dollars.