Batcommunication: des scientifiques déchiffrent certains sons de chauves-souris

Une étude publiée le 22 décembre dans le magazine Scientific Reports a révélé que les chauves-souris se parlent d'une manière beaucoup plus organisée que nous le pensions. Si vous pensez que ces cris et ces bourdonnements ne veulent rien dire, vous serez peut-être surpris: au beau milieu du tumulte, les chauves-souris dirigent leurs «conversations» vers des partenaires spécifiques.

La recherche a été menée par le neuroécologue Yossi Yovel de l'Université de Tel Aviv en Israël. Yovel et son équipe ont étudié la communication de l'espèce Rousettus aegyptiacus, présente en Afrique, en Asie du Sud-Ouest, en Iran, au Pakistan et en Turquie. En 75 jours, plus de 15 000 vocalisations sur les 22 spécimens participant à l'analyse ont été capturées et les résultats ont été étonnants.

Grâce à un programme de reconnaissance vocale, des sons spécifiques ont été identifiés pour différentes interactions sociales. Et les sujets sont variés: l'heure du coucher dans la grotte, les discussions sur la nourriture et les manifestations de reproduction sont quelques-uns des sons identifiés par les chercheurs.

En outre, la même signification sonore a des tons différents lorsqu'elle est étudiée dans l'interaction entre différents individus; c'est-à-dire que les chauves-souris ont différentes façons de se parler. Lorsque l'un de ces animaux communique avec le sexe opposé, l'intonation est tout à fait différente lorsqu'il s'agit d'une conversation entre animaux du même sexe.

Ce type particulier de communication, dans lequel l'individu crée des sons spécifiques plutôt que généralisés, est observé chez très peu d'espèces. À ce jour, seuls les dauphins et certaines espèces de singes ont eu ce comportement analysé.