Birds of Paradise: Rencontrez quelques-unes des créatures les plus exotiques de la planète.

Si le paon figure sur la liste des plus beaux oiseaux que vous ayez jamais vus, préparez-vous à être surpris. Les oiseaux de paradis vont certainement bien au-delà de tout ce que vous avez jamais vu. Originaires des montagnes et des vallées de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de l’Australie orientale et des petites îles de la région, ces oiseaux sont un véritable spectacle de la nature.

Parce qu'ils sont concentrés dans un endroit si éloigné et difficile d'accès, les registres et les études sur ces animaux sont rares. La majeure partie du matériel disponible a été produite grâce au travail d'Edwin Scholes du Cornell Lab of Ornithology et du photographe et biologiste du National Geographic, Tim Laman. Ensemble, ces chercheurs ont passé 8 ans à mener 18 expéditions dans la région et à capturer des vidéos et des images de ces oiseaux comme jamais auparavant.

À la suite de ce travail, les experts en ont révélé davantage sur les couleurs, les formes, les habitudes et le comportement de chacune de ces étonnantes espèces que l’on ne trouve que dans cette partie de la planète.

Une famille, plusieurs espèces

Les oiseaux de paradis exotiques sont assez différents les uns des autres, mais comme on pense qu'ils sont originaires d'un ancêtre commun, la famille s'appelait Paradisaeidae . En tout, il est composé de 39 espèces qui appartiennent à 15 genres.

En général, ces oiseaux extraordinaires vivent dans les forêts de haute altitude, où ils trouvent une nourriture abondante et ne sont pas menacés par de nombreux prédateurs. Les oiseaux de paradis se nourrissent principalement de fruits et de petits insectes.

On estime que les premiers représentants de la famille des Paradisaeidés - qui ressemblent à la famille des corvidés ( Corvidae ) - sont apparus il y a environ 24 millions d'années. Chaque espèce a des caractéristiques uniques et sa taille peut varier de 20 à 120 centimètres.

Une des questions qui inquiète le plus les chercheurs est de savoir quels facteurs ont permis à des animaux aussi complexes de se développer dans une région du monde aussi petite et éloignée. De cette manière, les oiseaux de paradis représentent un événement unique en évolution.

Beauté exceptionnelle

Parmi tous les facteurs qui ont changé au fil des ans pour faire ressortir ces oiseaux étonnants, ce qui ressort le plus est leur plumage. Il convient de noter ici que l’un des traits les plus frappants des oiseaux de paradis est le dimorphisme sexuel marqué, c’est-à-dire que les caractéristiques visuelles des hommes et des femmes sont radicalement différentes.

C'est pourquoi les mâles ont un plumage si exubérant chez la plupart des espèces, alors que les femelles ont tendance à avoir des plumes grises et brunes sans aucun facteur extraordinaire. En regardant de plus près les animaux, nous voyons que les mâles portent de longues queues, des plumes aux teintes contrastées, des couleurs vives et irisées et quelques autres ornements autour de leur corps.

Outre les couleurs vives présentes dans le corps, la tête et même à l'intérieur de la bouche, la présence de plumes noires, dont la fonction principale est de contraster et d'améliorer la beauté des couleurs de ces animaux, est courante. La combinaison et la variété des nuances trouvées parmi les oiseaux de paradis est un phénomène incroyable qui n’a été observé que parmi ces espèces.

Malheureusement, tant de beauté est également convoitée par les humains, qui constituent la principale menace pour ces animaux. La commercialisation et l'importation de plumes d'oiseaux du paradis sont actuellement interdites, mais elles ont longtemps été utilisées comme ornements et appréciées des collectionneurs.

Rituels d'accouplement

Nous savons que la nature est sage, donc toute cette beauté a une explication. Les chercheurs ont noté que les structures telles que les plumes allongées, les plumes et autres ornements ont un but purement esthétique et ne facilitent pas le vol ni ne permettent de maintenir la température corporelle.

En tant que tels, ils ont compris que les caractéristiques uniques des oiseaux de paradis mâles ont un seul objectif: l'accouplement. Les experts qui ont suivi de près le comportement de ces oiseaux ont noté que l'attention des femelles se tournait vers les grands mâles colorés et aux formes variées.

Cela explique pourquoi les oiseaux sont si colorés et nous permet également de comprendre certains des phénomènes étonnants qui sont le rituel de reproduction de ces animaux. En regardant les vidéos précédentes, vous avez peut-être remarqué que les oiseaux de paradis avaient la capacité de disposer leurs plumes d'une manière extraordinaire, en modifiant leur forme et en se transformant en quelque chose de très différent d'un oiseau.

Comme si cela ne suffisait pas à attirer les femelles, les mâles de certaines espèces continuent à élaborer des danses, à produire des sons uniques et à se montrer d'une manière qui hypnotise leur partenaire potentiel de manière impressionnante.

Ci-dessous, vous pouvez voir une série d'images qui révèlent un peu plus de la beauté des oiseaux de paradis:

Paradisaea apoda. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Stephaniae astrothérapie. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Cicinnurus regius. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Mayeri astrapie. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Cicinnurus respublica. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Parotia sefilata. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Ptiloris paradiseus. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Wallacei semioptera. Source de l'image: Reproduction / Tim Laman

Curiosités

  • La constellation Apus, située dans l'hémisphère céleste méridional, représente un oiseau de paradis;
  • Le drapeau de la Papouasie-Nouvelle-Guinée porte le dessin d'une copie d'un oiseau de paradis au plumage luxuriant;
  • En Indonésie, l'une des zones de commandement militaire de l'armée s'appelle Cenderawasih, ce qui s'appelle «l'oiseau de paradis» dans la langue locale;
  • Les plumes d'un oiseau de paradis ornaient la couronne royale portée par Gyanendra Bir Bikram Shah Dev, le dernier roi du Népal.