Si vous aimez les informations liées à l'astronomie et à l'exploration de l'univers, sachez que pour que la vie (telle que nous la connaissons) se produise sur d'autres planètes, elles doivent avoir de l'eau à la surface. Pour que cela se produise, il est essentiel que ces mondes se rencontrent dans la zone habitable de leurs étoiles et qu’ils aient une atmosphère - c’est pourquoi les nouvelles que nous allons bientôt dire sont si importantes.

Pour la première fois, les astronomes ont détecté une atmosphère dans une exoplanète de masse et de rayon similaires à la Terre. Ce monde, appelé Gliese 1132b, se trouve à environ 39 années-lumière de la constellation de la voile et a été détecté par des scientifiques de l'institut Kavli pour la recherche astrophysique et spatiale du MIT en 2015. À cette époque, les chercheurs ont déclaré GJ 1132b pourrait être la planète en dehors de notre plus important système solaire jamais découvert.

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Depuis que l’exoplanète a été identifiée, les scientifiques ont découvert un certain nombre de choses à son sujet, comme un monde éventuellement rocheux avec 1, 6% de la masse terrestre et 1, 4% de sa taille. Les astronomes estiment également qu’il se trouve à environ 2, 25 millions de kilomètres de son étoile - un nain rouge de la taille de notre Soleil, appelé Gliese 1132 - ce qui signifie qu’elle en est très proche.

Le duo Gliese 1132 et GJ 1132b comparés au soleil et à notre planète

Pour vous donner une idée, Mercury, la planète du système solaire la plus proche du soleil, se trouve à environ 46 millions de kilomètres de notre étoile. En raison de cette proximité, le GJ 1132b a des températures très chaudes à la surface, dépassant les 260 ° C.

Mais revenant à la dernière découverte concernant l’exoplanète, les astronomes effectuaient des observations sur ce système planétaire avec le télescope ESO / MPG au Chili quand ils ont détecté une légère réduction de la luminosité des étoiles lors de l'un des transits de GJ 1132b qui le précédait. Plus précisément, les observations ont été effectuées à sept longueurs d'onde de lumière et, dans l'un d'entre eux, l'infrarouge, les scientifiques ont compris que la planète semblait plus grande.

Il peut contenir une eau abondante à sa surface.

Selon les astronomes, cela indique la présence d’une atmosphère autour de GJ 1132b qui semble opaque à cette longueur d’onde particulière, et une série de simulations suggère qu’elle pourrait être riche en méthane et en eau. Si les scientifiques ont raison, il est possible que l’exoplanète contienne une eau abondante à sa surface et une atmosphère composée de vapeur chaude.

Bien entendu, des organismes complexes tels que les humains ne pourraient pas survivre dans un environnement tel qu'il existe probablement dans GJ 1132b, et les astronomes ne savent même pas s'il existe une forme de vie - aussi simple soit-elle. Cependant, comme nous l’avons expliqué, la détection de l’atmosphère est un grand pas en avant dans l’élargissement de la recherche de l’existence de la vie dans le cosmos.

Importance de la découverte

Ce n'est pas la première fois que des astronomes découvrent des exoplanètes de type terrestre qui pourraient être habitables, comme ce fut le cas avec Proxima b au milieu de l'année dernière et les mondes du système planétaire Trappist-1 détectés en février. cette année. Cependant, les scientifiques n'ont pas encore identifié d'atmosphère entourant ces étoiles.

Illustration du système planétaire Trappist-1

En fait, les chercheurs avaient déjà détecté des atmosphères autour des géantes gazeuses - semblables à notre voisin Jupiter - et des super-Terres dont les masses étaient plusieurs fois supérieures à celles de notre planète en dehors de notre système solaire. Mais ce qui rend la découverte si importante à présent, c’est que Gliese 1132 est un nain rouge, le type d’étoile le plus répandu dans l’univers.

Ces étoiles sont souvent entourées de planètes en orbite et sont connues pour être très actives, provoquant souvent d'énormes tempêtes solaires contre leurs mondes. Pour cette raison, les scientifiques ne croyaient pas que les planètes à proximité de ces soleils pourraient avoir une atmosphère, car un bombardement constant provoquerait leur destruction. Cependant, celle de GJ 1132b semble avoir survécu à des milliards d'éjections - et il pourrait y avoir des milliards d'autres exoplanètes comme lui dans le cosmos.

Toujours en ce qui concerne les atmosphères, l’une des principales stratégies utilisées par les astronomes pour rechercher des signes de vie sur d’autres planètes consiste à détecter la composition de leur atmosphère, des déséquilibres chimiques pouvant indiquer une activité organique. Dans le cas de la Terre, la présence importante d’oxygène est ce qui signale la présence d’êtres vivants ici - et d’autres éléments pourraient révéler l’existence d’autres organismes.

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