Un groupe d'astrophysiciens dirigé par le mineur Felipe Alves a récemment enregistré la naissance de deux étoiles. L'image non publiée a été prise à l'observatoire radio Atmama Large Millimeter Array (ALMA), situé dans le désert d'Atacama au Chili.

La photographie à haute résolution montre les "étoiles de bébé" dans un "bretzel" de gaz et de poussières, trouvé dans la nébuleuse de pipes près du centre de la Voie lactée dans la constellation d'Ophiuchus, à 600 années-lumière de la planète Terre.

Les scientifiques ont identifié dans l'image les deux petits globes centraux comme étant des étoiles en développement entourées de disques circonstanciels (anneaux de poussière et de gaz) qui servent de nourriture dans cette phase de formation et de croissance.

(Source: Atmacama Large Millimeter Array (ALMA) / Reproduction)

Les chercheurs ont décrit la taille de chaque disque de poussière comme étant similaire à celle de la ceinture d'astéroïdes de notre système solaire (environ 225 millions de kilomètres de diamètre) et d'une masse comparable à celle de Jupiter.

Les recherches d'Alves ont commencé il y a 15 ans et ont la participation de Gabriel Franco, du département de physique de l'Université fédérale de Minas Gerais (UFMG). Des résultats récents ont été publiés dans le numéro d'octobre de Science et aident à comprendre comment se forment les systèmes planétaires.

Selon Alves, c'est la première fois que la formation d'un système a été observée avec autant de détails. Le chercheur a également déclaré que, même si l’image est tentante, il reste encore beaucoup à découvrir. "Nous devrons étudier plus en détail plus de jeunes systèmes binaires afin de mieux comprendre comment se forment de nombreuses étoiles", a-t-il déclaré.

Un astrophysicien brésilien enregistre la naissance des étoiles via TecMundo