Les astronomes croient qu'il y a deux autres planètes dans le système solaire

La théorie qui croit en l'existence de la planète X - un corps céleste qui serait en orbite après Neptune - n'est pas exactement nouvelle. Mais à présent, les astronomes qui tentent de confirmer l’existence réelle de cette étoile ont trouvé de bonnes preuves que la planète X n’était pas la seule. Une équipe de scientifiques espagnols vient d’annoncer que deux planètes géantes sont peut-être cachées dans le système solaire.

Lorsque la présumée planète naine 2012, la VP113 a été découverte en mars de cette année, elle a rejoint la liste des objets rocheux inhabituels situés au-delà de l'orbite de Pluton. Fait intéressant, ces petits corps maintiennent une orbite alignée, ce qui suggère que des planètes non observées peuvent influer sur leur comportement.

Les scientifiques estiment que ces "nouvelles" planètes représenteraient dix fois la masse de la Terre et se situeraient sur une orbite équivalente à 250 fois la distance de la Terre au Soleil - ce qui nous permet de comprendre qu'elles sont très grandes et très éloignées de nous.

Quelques hypothèses

Pour mieux comprendre ce qui se passe dans les limites de notre galaxie, Carlos et Raul de la Fuente Marcos, de l’Université Complutense de Madrid (Espagne), ont analysé le comportement de corps lointains. En plus de confirmer un étrange alignement orbital, le couple découvre d’autres motifs intrigants: un groupe de petits objets qui suivent des orbites très similaires. Comme ils n’ont pas assez de masse pour se tirer mutuellement, les chercheurs pensent que ces objets sont "guidés" par un corps plus grand selon un schéma appelé résonance orbitale.

Nous savons que Neptune et Pluton sont en résonance orbitale: tous les deux tours, Pluton complète autour du Soleil, Neptune en complète trois. De même, un groupe de petits objets semble être en harmonie avec une planète plus lointaine qui n’a pas encore été observée. Les experts pensent que la planète a une masse équivalente à quelque chose entre Mars et Saturne et qu’elle est environ 200 fois plus éloignée de la Terre que du Soleil.

Etant donné que certains objets observés ont une orbite allongée et qu'une grande planète comme celle-ci ne gravite pas en orbite aussi près d'autres corps, cela explique l'énorme distance du soleil, ce qui, selon les astronomes, ne se produirait pas uniquement si la planète était dynamique. connectés à un autre élément, ce qui leur fait croire qu’il existe une deuxième planète encore plus grande en résonance avec la première qui serait dans une orbite équivalente à environ 250 fois dans la même proportion.

À quoi s'attendre des recherches futures?

Observer ces planètes supposées sera une tâche compliquée. Les petits corps sont sur des orbites elliptiques très pointues et ne peuvent être vus que lorsqu'ils se trouvent au plus près du soleil, mais on pense que les planètes devraient suivre une orbite circulaire plus lente et être éclipsées - tous ces facteurs rendre difficile de les voir avec les télescopes d'aujourd'hui. «Pas étonnant qu'ils n'aient pas encore été trouvés», déclare Carlos, l'un des responsables de l'étude.

«Puisqu'il y a peu d'objets inconnus aussi lointains et extrêmement éloignés, il est difficile de dire quoi que ce soit de précis quant au nombre ou à la localisation d'une planète éloignée. Mais dans un proche avenir, nous devrions avoir plus d'objets à travailler pour aider à déterminer la structure des limites du système solaire », déclare Scott Sheppard de la Carnegie Institution of Science aux États-Unis, qui a participé à la découverte du VP113 en 2012.