La Nasa déclare qu'un astéroïde qui traverse la Terre a une lune,

Un astéroïde d’environ 600 mètres de diamètre est passé très près de la Terre en début d’après-midi du lundi 26.

Les scientifiques de la NASA, l'agence spatiale américaine, avaient déjà prédit le passage de l'objet, mais avaient exclu tout risque de collision. Cependant, en termes astronomiques, on peut dire que "se frôler": l'astéroïde a traversé l'orbite terrestre à seulement 1, 2 million de kilomètres de la planète, soit environ trois fois la distance entre la Terre et la Lune.

Les astronomes du Deep Space Network de la NASA en Californie ont capturé 20 images radar de l'astéroïde 2004BL86, révélant qu'il possède une petite lune d'environ 70 mètres.

Les mesures radar permettent aux scientifiques d'étudier la taille, la forme, l'état de rotation et les caractéristiques de surface des astéroïdes - et contribuent à améliorer les calculs d'orbite. Les astronomes ont réalisé une animation à partir des 20 nouvelles images.

Selon eux, dans la population d'objets célestes proche de la Terre, environ 16% des astéroïdes de plus de 200 mètres de diamètre sont des "systèmes binaires" ou des "systèmes triples", c'est-à-dire qu'ils ont une ou deux petites lunes dans leur orbite.

L'astéroïde 2004BL86, découvert en 2004, ne sera plus aussi proche de la Terre dans les 200 prochaines années, selon des scientifiques. Cependant, un autre astéroïde de taille similaire, l'AN10 de 1999, devrait également "gratter" la planète en 2027.

Les habitants de l'hémisphère nord pouvaient voir le phénomène avec de puissantes jumelles ou de petits télescopes. Lundi, un autre astéroïde de 23 mètres de diamètre a parcouru 4, 7 fois la distance entre la Terre et la Lune.

Les mercredi 28 et samedi 31, deux autres astéroïdes passeront 3, 2 fois et 4, 8 fois cette distance. En février, selon les prévisions de la NASA, trois autres astéroïdes traverseront l'orbite terrestre. Le plus grand d'entre eux, le 2000EE14, mesure 1, 6 km de diamètre et passera à environ 72, 5 fois la distance entre la Terre et la Lune.

Par Fábio de Castro - Sao Paulo

Via InAbstract